ロバート・デパルマと彼のチームは、白亜紀の最後の日を調査しています。幅 10 km の小惑星がメキシコのチクシュルーブにあるユカタン半島に衝突したあの悪名高い日は、一連の出来事を引き起こし、惑星を歩き回った最大の動物の一部である恐竜を絶滅させました。
証拠は積み重なっており、ノースダコタ州の極秘の場所であるタニスでは、科学者たちが最初の直接的な証拠を正確な日から明らかにしています。 恐竜が絶滅したのは6600万年前。集合体には、セセロサウルスの恐竜の足、枝に突き刺されたカメ、翼竜の赤ちゃん、「丸太の詰まり」で魚と絡み合った化石化した木材、アンモナイトの殻、トリケラトプスの皮膚、哺乳類、T.rex トラック、ガラスの小球体、そして信じられないほど、おそらく小惑星自体の一部です。
David Attenborough 卿による新しい BBC ドキュメンタリーでは、Dinosaurs:The Final Day 、白亜紀の最後の数分間が驚くほど詳細に再構成されています。研究者たちは、世界中の出来事がどのようにつながっているかを徐々に解明し始めており、世界で最も重要な化石サイトの 1 つで、過去 6600 万年間隠されてきた秘密を明らかにしています。
番組が放映される数日前に、この先史時代の墓地と、小惑星が私たちの世界を永遠に変えた日について、古生物学者のロバート・デパルマと話をしました.
ダイナソー:ザ ファイナル デイを視聴するにはどうすればよいですか? ?
このドキュメンタリーは、私たちがまとめたすべての科学的証拠に基づいて、その日の豪華で鮮やかな表現です.私がそれを見たとき、私は完全に床に落ちました。これは、すべてのデータを使用して頭の中で再構築するのに何年も費やしたものだからです。画面を見て思ったのですが、これがおそらくこんな感じだったのでしょう!
恐竜:最後の日だと思います 驚異的なプログラムです。 2022 年 4 月 15 日に英国で放映され、現在 BBC iPlayer で視聴できます。
恐竜:最終日 2022 年 5 月 11 日に米国で公開されます。
あなたは、Tanis という名前のサイトを調べていました。どのように形成されましたか?
これは、80 年代に私たちが実際に影響力を持っていることを発見したウォルター アルバレスと同様に、共著者全員の大変な努力の賜物です。私たちは、小惑星の衝突からの粗い噴出物物質の落下中に、その場所が堆積したことを突き止めました.
ドキュメンタリーを見ましたが、非常に短いタイムスケールに驚きました!
おそらく可能な限り広いスパンを与えるために、サイトは最初の1〜2時間[衝突後]、最大に制限されていると言えます.それはイジェクタが落ちていた時間だからです。以前は、その影響イベントに関する私たちの知識のほとんどは長期的なものでした。種の 75% が絶滅し、大気汚染があり、それに関連するあらゆる種類の問題が発生しました。
しかし、これらはすべて化石記録における長期的な出来事です。衝撃直後はどうなった？ 最初のは? 地球の生物相への影響？そして、それが後に起こったことを私たちが知っていることにどのように統合できるのでしょうか?これらはすべて、サイトが答え始めている重要な質問です。
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その場所が衝突直後に堆積したことを示す他の証拠を見つけましたか?
実際には、複数の異なる方法でサイトを制限しました。植物、花粉、海洋性渦鞭毛藻、さまざまな生物を含み、ガラスの年代測定によって。衝撃ガラスは放射年代測定で年代測定することができ、この場合、それはまさに白亜紀の終わりにさかのぼります。基本的に、これはチクシュルーブ衝突イベントと正確に相関しています。
それに加えて、物理学があります。これらすべての噴出物小球体、これらのガラスの塊の弾道軌道は、クレーターから[蒸発して溶けた岩石として]投げ出され、この物質が冷却されて固化した大気から、輝くガラスの液滴、または球体。それは既知の期間です。
小球体は、衝突から数十分後にタニスに到着し始め、雨が降って、約 1 時間、長くても 2 時間かかりました。
これらの小球体の重要性は何ですか?
衝撃によって溶けたものを扱っており、それらには衝撃自体からの汚染が含まれています。つまり、小球体とその特定の影響を結び付けるフィンガープリントがあります。文字通りの指紋です。
しかし、これらの球体の一部は変更されていません .地質学では、ガラスに厄介なことが起こります。ガラスが地中に入ると、水を吸収します。時間が経つと、ガラスは粘土に変わります。しかし、これらの小球体の一部は、堆積する前に琥珀に閉じ込められていました。まるで昆虫が琥珀に保存されているように、小球体は[ガラスとして]保存されていました。また、石の小さな破片を識別できるものもあります。ほとんどはカルシウムが豊富で、おそらくユカタン半島の炭酸塩プラットフォームの一部です.
しかし、それらの断片のいくつかは大きく異なっていました。それらは、ニッケル、鉄、クロム、および地球上では一般的ではない他のいくつかの元素が豊富に含まれていました.証拠は積み重なっており、私たちの予備分析は、おそらくこれら 2 つの破片がインパクター自体から来たという事実を支持しています!
破片の大きさは?
小球体自体は、直径約 1 ～ 2 mm です。私たちが扱っている破片は 0.5 ミリ程度です。フォント サイズに応じて、文末のピリオドを確認します。それは基本的にサイズです!
非常に昔の衝突体の一部が実際に生き残る可能性はどれくらいありますか?
以前、フランク・カイトという名の偉大な研究者が、太平洋のK-Pg境界[白亜紀-古第三紀境界の略語]から持ち出された掘削コアにある、インパクターから来たと考えられる破片について説明しました。しかし、それは長い間海に沈んでいたため、劣化してしまいました.
フランクはそれをいくつかの種類の隕石に限定することができましたが、タニスからの破片は、何らかの変化や劣化を経験したようには見えません.これまでのところ、この小惑星が何からできているか、おそらく炭素質コンドライトであるかを解明するための最良の方法です。本当に、本当にショックでした!
すべての化石はどのように保存されていたのですか?
サイトの大部分は、チクシュルーブの衝突から間もなく、大量の水の流れによって堆積したようです。この巨大な水と堆積物の壁は、ヘル クリーク層に戻って川の渓谷に入り込み、先史時代へのスナップショットのように、基本的にその期間を「固定」しました。
なぜタニスはユニークなのですか?
タニスは完璧な嵐です。基本的に、当時米国を 2 つに分割していた海路は、タニスと残りのヘル クリーク層の境界に沿っていました。基本的に、あなたが見ているのは海岸線の領域、または近くの領域です 海岸線へ。ヘル クリーク フォーメーションでは、その多くは得られません。
まず、保存バイアスがあります。適切な時点から適切な汚れを保存する必要があります。そして、その汚れは、タニスのイベントからのこの大規模な堆積を経験しているに違いありません.化石記録には、タニスに相当するものがあると思われます。一部は以前に津波堆積物として特定された可能性があります。
タニスで 2,000 マイル離れた衝突がどのように急増したのですか?
素晴らしい質問です。最初は、急増の特徴的な兆候がすべて見られました。すべてのフロー インジケーターは、この大規模な急増が本質的に後退したことを示しました 川を上って内陸へ！あなたはそれをあまり頻繁に見ません。さまざまな診断の手がかりをすべて調べたところ、津波のように見えました.
しかし、数字を見ると、それは一致しませんでした。 （メキシコの）クレーターから来る津波は、（ノースダコタ州の）タニスに十分な速さで到達できなかった.その 2 時間の間にサイトに到達することはできず、約 18 時間から 20 時間かかったはずです。
さて、その時間枠内に何がそこに到着しましたか?私の尊敬する同僚であるマーク・リチャーズは、それを魔法のように実行しました。彼は、それが地震波であることを突き止めました。地震波の到来と大規模な水位の上昇が同時に発生した場合、その証拠は、地震波が何らかの形で水位上昇を引き起こしたことを示しているようです.
そして、それは前例がないわけではありません。記録された歴史の中で何度も起こっています。地震によって津波のような波が発生する場所をセイシェと呼びます。数千マイルも離れた場所で、わずか 分 あの地震の後。
恐竜の脚について教えてください。泥からうろこが生えているのを見たとき、どう思いましたか?
その驚きはまさに本物でした。私はヤシの葉の化石を発掘していたのですが、こてがマトリックスの破片をめくり上げ、その下にうろこが輝いていたとき、私はこう思いました。>
軟部組織を見つけるたびに、私たちは常に警戒しています。それは学ぶ絶好の機会であり、古生物学者が常に利用できるとは限らないためです.私たちは骨を扱うことに慣れています.軟部組織の保存は、研究のまったく新しい扉を開きます。だから、私たちは本当に興奮していました。そして、露出が増えるにつれて、これが単なる皮膚のパッチではないことがわかりました.関節と骨が突き出ていました。そして最終的には、恐竜の脚全体です!
この恐竜がその日に死んだことを 100% 確信することはできませんが、拘束することはできます。たとえば、軟部組織を備えた多関節脚があります。まあ、ヘルクリークのような熱帯から亜熱帯の環境では、それは急速に衰退したでしょう.衝撃の数週間から数ヶ月前に死亡したとしましょう。もしずっとそこに座っていて、川岸で腐敗していたら、それは収縮して平らになり、ひどく腐敗したでしょう.おそらく、私たちが持っているのは、急増の結果、またはその直前に死亡した動物です.
この恐竜の脚から他に何が学べるでしょうか?
まず、そのタイプの恐竜には知られていなかった鱗の軟部組織の特徴が含まれています。そのため、その恐竜がどのように見えるかについて、より良いアイデアが得られました。しかも、あの恐竜はまさにその瞬間に存在していた。議論のために、数ヶ月前に亡くなったとしても。これらの恐竜は、白亜紀の終わりまで存在していました。これで、いくつかの質問に答えることができます。彼らはまだいたのですか？彼らはすでに絶滅していたのですか？それとも絶滅イベントに参加していたのでしょうか?
それに加えて、脚の皮膚に裂傷があったという事実は、おそらく、サージの力強さについての考えを与えてくれます.保存された他の動植物に基づいて、急増が信じられないほど強力だったことはすでにわかっています。しかし、これはもう 1 つの証拠にすぎません。それは、今日の川の洪水で見られたものを反映した乱流の高潮でした.
乱流の洪水がある場所では、その洪水に丸太や大きな物体があり、動物は肉挽き器のようにそれに巻き込まれます.それらは、これらのイベントで文字通り引き裂かれます。そして、それとよく似たことがここで起こった可能性が非常に高いようです.
カメについて言及しなければなりません…
ああ、カメ、はい！まったく予想外でした。この小さな甲羅が突き出ていて、それは完全なカメであることが判明しました.腕、脚、化石の皮膚、鱗があります。そして、私たちはこのカメ、この可哀想な生き物が波の中で転がるのを想像していました。そして、枝の先に串刺しになっているのを発見。急増の前の数週間以内に死亡した可能性がわずかにあります - 先ほど述べたように、それはおそらく私たちが検討する最も長い期間ですが、その突き刺しのために急増中に死亡した可能性が高くなります.
かわいそうなカメ、かわいそう！しかし、それは輝かしい小さな化石です。甲羅は完全に保存されており、研究を続けるうちに、そのカメは独自の個人的な物語を語ることができるようになりました.
ドキュメンタリーで再建を見て、とても悲しくなりました。
亀を掘っていた時、壁に書いてあるのを見ました。枝が殻を突き抜けているのを見た瞬間、ああ、これはかわいそうだと思いました。枝は一方の端から出て、脚の開口部から出ます。この分岐の両端が見えます。このことは徹底的に突き刺されました。私たちの心は本当にカメに行きました。しかし今、カメは大使です。絶滅の大使、私たちは言うことができると思います。ストーリーについてもう少し詳しく説明してくれるからです。
そして翼竜の赤ちゃん…
翼竜の赤ちゃんは非常に予想外でした。サージ鉱床の少し高い位置で発見されたからです。それはまだサージの範囲内にあり、堆積物全体に噴出物があり、注目すべき重要な K-Pg 境界粘土の下にあります。 K-Pg境界粘土は、イリジウム、ショッククオーツ、その他すべてが詰まった粘土層です.これがフォールアウトであり、サイトの頂点 [地層の最上部] を提供します。
その下のサージ堆積物で、鶏の卵の大きさのこの小さな物体を見つけました。そして最初は、この丸い物体を手に入れました。それは木の実か、植物の種か何かではないかと考えました。最も風変わりな説明に直接行くことはありません。しかし、準備して拡大すると、これらの小さな繊細な中空の骨に気づきました.対称性があり、部分的に関節がありました。アジアなどから出てきた翼竜の胚とよく似ていることがわかりました。これは何だったのでしょうか?
デビッド・アンウィンを含む他の翼竜の専門家に相談したところ、その時点で、これが孵化していない翼竜の胚であることが明らかになりました。翼竜の胚は北アメリカからは知られていない、白亜紀後期からは知られていない、特定のタイプの翼竜からは知られていない!
アズダルコ科の翼竜であることが判明した。 Dave Unwin が私にそれを言ったとき、私は思った。そして彼は言います:ええ、ロバート、それはアズダルコ科のものです。
これらの生き物は最後まで存在しました。こいつはサージ中か、その少し前に死んだ。しかし、その兄弟姉妹は孵化し、衝突後の古第三紀の最初の数日 (または数週間) を目撃した可能性があります。
孵化したのはコウモリくらいの大きさだったので、この愛らしいコウモリサイズの小さな生き物だったでしょう。卵から出てきたときは「羽ばたき」と呼んでいます。私はその言葉が大好きです。
しかし、一部の動物は生き残りました…
そして、その理由を知りたいのです。この場所には、サージの後に哺乳類がサージ堆積物を掘った保存された巣穴があります。そして、その巣穴には、同じ種、同じ年齢の 2 頭の哺乳類の骨があります。これは、その瞬間に哺乳類がどのように対処していたかを示す興味深いスナップショットです。
この衝突イベントがなければ、恐竜が絶滅していなければ、哺乳類がこれほど多様化することはなかった可能性があり、人間が出現することもなかった可能性があります。したがって、これは私たちの歴史においても非常に重要な瞬間です。
タニスで夢の中で 1 つ見つけられるとしたら、それは何ですか?
なんてこった。私たちは一握りの羽毛の化石を見つけたので、そこに鳥や羽毛のある恐竜のような羽毛のある生物を見つけることができたら、私は絶対に吹き飛ばされるでしょう!私たちは保存の可能性がそこにあることを知っているので、露頭のどこかでそれが待っている可能性があるということを私たちの心の奥底に置いています.
今日起きていることに関連して、あなたが明らかにしたこの物語がなぜそれほど重要なのか説明できますか?
これで話が一巡し、Tanis での仕事がいかに重要であるかが浮き彫りになります。私や私の同僚のような古生物学者にとって、私たちは白亜紀の終わりに何が起こったのか、チクシュルーブ衝突、その他すべてを常に知りたいと思っています。しかし、白亜紀に興味がない人にとって、これは重要なことです。
大量絶滅イベントについて話すとき、チクシュルーブの衝突はトップ5の1つでした.他の大量絶滅は、数万年から数百万年にわたって発生しました。地質学的に言えば、それは大量絶滅です。しかし、チクシュルーブの衝突は急速に起こりました。そしてこれは、地球規模の災害に対する現代の生物群系の反応を理解するために、化石記録によって提供される後知恵の重要性を強調しています。
これらはシミュレーションではありません。これは過去を振り返り、そのウィンドウを使用してこれらの動物がどのように反応するかを確認し、現在の危機をよりよく理解する.これは、現在の環境危機の波を乗り切る上で非常に重要になる可能性があります。これを理解できる地球上の種として、実際にデータを使用してそれを行うのは私たち次第です.
物語全体を明らかにしたことはとてもエキサイティングだと思います.
だからこそ、グループでの取り組みです。 1 人または 1 つのチームだけでこれを行うことはできません。このプロジェクトは、非常に多くの若い研究者やアシスタントに刺激を与えました。彼らは学生として出てきて、古生物学者になりつつあります。この夏に入学する新しいインターンなどに会えるのが待ちきれません。多くの仕事は彼らなしでは不可能だからです。願わくば、このプロジェクトがチームの取り組みとして継続されることを願っています。これは絶対に驚異的な経験だからです。
では、この日についてこれまでにわかっていることは何ですか?
この日はとても、とてもひどかった。幅 10 キロメートルの物体がおそらく秒速 20 キロメートルで地球に衝突しています。そして、それが起こり、すべての噴出物が空中を飛んでいると、すぐにノースダコタで地面が揺れるのを感じたでしょう。動物たちは何かがおかしいことを知っていたでしょう。その直後、これらの小球体は空から、熱く溶けたガラスの輝く雨となって降ってきました。
そしてその後まもなく、動物が十分に動揺していなければ、高さ 10.5 メートルの川の谷に大量の水が押し寄せるのを目にしたことでしょう。しかし、それは美しい熱帯の水ではありませんでした。丸太、枝、動物、魚がすべて一緒に転がり、泥だらけでうねる死の塊でした。運悪く巻き込まれていたら、おそらく即死だったでしょう。
急上昇を生き延びた場合、基本的に白亜紀の終わりまで最前列の席に座っていたでしょう。がれきが空から落ちてきて、空はほこりや灰、その他すべてで暗くなり、3 年から 10 年の冬の影響と生態系の崩壊があったでしょう。
見つけたものの重要性をすぐに理解できましたか?
私たちは段階的に知っていました。パレオ プロスペクターズのスティーブ ニクラスとロブ スーラがこの場所を見せてくれました。このサイトを見たとき、なんてこった、この魚、ヘル クリークにはこんな魚はいない!
それから、海の化石を含むサージ イベントであるという証拠を見つけ始めました。これは実際には絶対に信じられないほどです！そして、噴出物が現れます。これが衝突に関連した噴出物です。私たちの地球化学分析と放射年代測定は、それを に結び付けます
そして、私たちは、うわーのようです。それは急増であるだけでなく、これらの驚くべき生き物が保存されているだけでなく、おそらく中生代の最も悪名高い日と関連しています.そして、すごい、すごい、すごい、という感じでした。
専門家、ロバート・デパルマについて
Robert は古生物学者であり、マンチェスター大学の大学院研究員であり、フロリダ アトランティック大学の非常勤教授でもあります。さらに驚くべき恐竜の事実を発見:
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