草食動物は、日々の生存競争の中で、いくつかの課題に直面しています。彼らは、細胞壁に存在する繊維や植物の二次化合物濃度（すなわち、毒素）など、植物ベースの食事によって課せられるリスクに対処する必要があります。これらは両方とも植物の栄養価を低下させ、避ける必要があります。食べ物そのものになる。これらのリスクは通常、草食動物の環境で同時に発生するため、草食動物は食物からのエネルギーと栄養素の獲得と捕食者からの避難との間で常にトレードオフを強いられています。
この研究の目的は、草食動物がどこで何を食べるかを決定する際に、4 つのリスクの間でどのようにトレードオフを行うかをよりよく理解することでした。避難）。これを行うために、よもぎに生息する 2 種のウサギ (アルテミシア) を使って一連の給餌試験を実施しました。 spp.) 米国西部の山間の生態系 – ピグミー ウサギ (Brachylagus idahoensis) ) と山ワタオウサギ (Sylviagus nuttallii) ).
ピグミー ウサギは食事と生息地の専門家であり、よもぎが優勢な風景に限定されています。ピグミー ウサギの食事のほとんどは、可消化タンパク質が多く繊維が少ないセージブラシで構成されていますが、高レベルの毒素 (すなわち、モノテルペンとテルペノイド) を含んでいます。ピグミー ウサギは、よもぎ毒素に対して比較的高い耐性を持っていますが、他の草食動物と比較して繊維に対する耐性は低くなっています。ピグミー ウサギはまた、独自の巣穴を構築する 2 種類の北米のウサギ種の 1 つであり、保護が懸念される種です。対照的に、大型のヤマワタオウサギはさまざまな景観に生息し、毒素に対する耐性が低く、繊維に対する耐性が高く、捕食者から身を守るために巣穴に依存していません。
パッチを採餌することのウサギの知覚リスクと、個人がリスクの間で行ったトレードオフを定量化するために、一連のペア選択試験を実施しました。これらの試験中に、食物中の繊維と毒素の量、隠蔽カバーの量、および巣穴からの距離が異なる2つの食物パッチのいずれかをウサギに選択させました. 2 つの食物パッチでウサギの食物摂取量を測定し、2 つのパッチ間の摂取量の違いの関数として、リスクの相対的なランキングをモデル化しました。このランキングは、ウサギの環境における 4 つのリスクに対する総合的な回答を提供してくれました。モデルの係数の比率として、リスク間のトレードオフを定量化しました。この比率は、リスク間の限界置換率、またはウサギがパッチで同じ全体的なリスクレベルを維持しながら、あるリスクを別のリスクと交換する割合を推定しました.
捕食のリスクは、小型で生息地を専門とするピグミー ウサギにとってより重要でした。彼らは、野外や巣穴から離れた場所での採餌を避けるために、低品質の食物を喜んで食べました。一方、大型の生息地ジェネラリスト ワタオは、より高品質の食物を得るために、巣穴から父親のように、開けた場所で採餌することをいとわなかった.
この研究を通じて、小さな草食動物が採餌パッチを選択する際に微妙な決定を下す方法を示しました。これらの決定には、高品質の食品を入手する必要性と捕食者を避けることのバランスをとる必要があります。私たちの研究の次のステップは、私たちのモデルをよもぎの風景に適用して、食物と捕食に関連するリスクのマップを作成することです.このタイプの地図は、ピグミー ウサギやその他の保護が懸念される種の保護および回復戦略のための優先生息地を特定するために使用できます。
これらの調査結果は、Oecologia 誌に掲載された「採餌のバランスをとる行為:哺乳動物の草食動物は食物パッチを選択する際に複数のリスクをトレードオフする」というタイトルの記事で説明されています。 .この作業は、ワシントン州立大学のメーガン キャンプとリサ シプリーが主導しました。
