科学者たちは、アフリカが他のどこにも見られないユニークな種の恐竜の本拠地であることを長い間知っていましたが、彼らがどのようにしてそこにたどり着いたのか、アジアや北アメリカで見つかった恐竜とどのように異なっていたのかについてはほとんど知られていません.新たに発見された恐竜は、恐竜がアフリカにどのように到着したか、どのように見えたかに光を当てるかもしれません.
エジプトのサハラ砂漠への最近の探検隊は、都市バスほどの大きさの竜脚類を発見しました。 Mansourasaurus shahinae と呼ばれるこの恐竜は、竜脚類であり、ティタノサウルスの 1 つです。竜脚類は、これまでで最大の陸上動物のいくつかを含む首の長い恐竜の家族です。他の竜脚類には、ブラキオサウルスとディプロドクスが含まれます。古生物学者によると、この恐竜は体長約 33 フィート (10.05 メートル)、体重 5.5 トン (アフリカゾウとほぼ同じ) でした。
Mansourasaurus shahinae:保存状態の良い化石
マンスーラサウルスを発見した遠征は、マンスーラ大学古脊椎動物学 (MUVP) プロジェクトの一環でした。恐竜の化石は、エジプトの中心部にあるダクラ オアシスの近くで発見されました。この化石は、約 1 億年前の白亜紀後期から 6,500 万年前の恐竜の絶滅までの間に存在した、アフリカで発見された陸生脊椎動物の中で最も完全なものです。古生物学者は、恐竜の首と背中の椎骨の多くを、下顎、頭蓋骨、肋骨、後足、前肢、肩とともに回収することができました.
マンソウラサウルスの皮膚には骨皮と呼ばれる一連の骨板があり、攻撃から身を守っていたと考えられています。大きさは牛ゾウ程度ですが、パタゴティタンやドレッドノータスなどのティタノサウルス類に比べるとやや小ぶりです。他のティタノサウルス類の中には体長が 100 フィートを超えるものもあり、マンソウラサウルスは小型から中型の標本となった。古生物学者のマット・ラマンナは、マンソウラサウルスは今日の動物に比べて巨大な動物ですが、他のティタノサウルス類と比較すると「ピピッ」と言うほどでした.
ラマンナは古生物学の「聖杯」と呼ばれる発見に非常に興奮していたので、これは自己の発見から何かを奪うものではありません.古生物学者は、非常に長い間、アフリカで恐竜時代の終わりから保存状態の良い恐竜を見つけたいと考えてきました。実際、この発見に興奮している研究者はラマンナだけではありません。
The Field Museum のポスドク研究者である Eric Gorscak は、マンソウラサウルスの発見は、エジプトとアフリカの古生物学にとって重要で啓発的な発見であると述べています。
Gorscak は言います:
アフリカの古生物学者は、大陸の大部分が大きなサバンナに覆われているため、化石を見つけるという独特の課題に直面しています。これらの草原は白亜紀後期の動物の残骸を覆い、見つけるのを困難にしています。ほとんどの化石は、露出した岩の層または数インチの土の下で発見されます。アフリカのサバンナ、草原、熱帯雨林では、簡単にアクセスできる化石を見つけることが困難です。イデオロギー学者たちは保存状態の良い標本を発見したので、恐竜がどのようにしてアフリカに到達したか、地球の他の地域で見つかった恐竜とどのように異なっていたかについて推測を始めることができます.
アフリカの恐竜の謎
恐竜が最初に進化したとき、それらはすべて単一の巨大な大陸に住んでいたと考えられています。今日、超大陸が分裂し、認識可能な子音に移行し始めると、陸上の恐竜は海によって分離され、さまざまな異なる種に進化します。白亜紀のアフリカに関する 1 つの理論は、今日のオーストラリアのように、恐竜や他の動物の多くのユニークな種が生息する大きな島であったというものです。別の理論では、この時代のアフリカ大陸は、近隣の子音と地質学的なつながりがあったと主張しています.
恐竜の時代:
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ヘシャム サラム率いるマンスーラ大学地質学科の研究者は、古生物学チームが発見した化石を分析して、この恐竜が世界中で発見されたさまざまな竜脚類のグループとどれほど密接に関連しているかを判断しました。研究チームは、マンソウラサウルスは、南アフリカや南米で見つかった竜脚類よりも、アジアやヨーロッパで見つかった竜脚類との共通点が多いと結論付けました。研究チームによると、一部の恐竜は白亜紀後期にアフリカ大陸とヨーロッパ大陸の間を移動できた可能性が非常に高い.
マンソウラサウルスの解剖学的構造が南半球と北半球の両方の恐竜が混在しているように見えるという事実は、白亜紀後期の恐竜が大陸間を移動する何らかの方法を持っていたことを意味します。白亜紀の終わりまでに、大陸は現在の位置に近づきます。しかし、その時代の海面は現在よりも高く、動物が泳いで他の大陸に渡るのは困難だったでしょう。マンソウラサウルスやその前身がどのようにしてアジアやヨーロッパからアフリカにたどり着いたかは正確にはわかっていません。おそらく陸橋を使ったか、本土に近い島々から泳いで渡ったのでしょう。マンソウラサウルスがアフリカに到着するために使用した方法はまだ不明ですが、ラマンナと他の古生物学者は、この発見が白亜紀後期のアフリカの動物相が以前の仮説が示唆するほど孤立していなかったという十分な証拠を提供すると信じています.
アフリカの古生物学者による追加の発見は、白亜紀後期に大陸に存在した恐竜の背後にある謎をさらに明らかにするのに役立ちます.前述のように、アフリカの古生物学は困難であり、マンスーラ大学のチームは、北アフリカで化石を探し続けているため、彼らの前途に課題があることを認めています.チームは幸運をつかみ、適切な方法で露出した適切な種類の岩を見つける必要があります。これらの課題にもかかわらず、研究チームは楽観的です。
ヘシャム・サラムとマンスーラの他の研究者たちは、最近の成功に刺激されて、この分野に足を踏み入れてより多くの化石を見つけたいと熱望している。研究チームは、重要な化石サイトにすぐにアクセスできるとともに、十分に訓練され、教育を受けた脊椎動物の古生物学者を自由に配置できます。まだ道のりは長いですが、彼らは、これらの巨大な陸生動物の理解とともに、今後数年間で発見のペースが速まると予想しています.
