畜産動物の福祉は、消費者だけでなく政府や業界団体からもますます精査されており、将来の農業の持続可能性において重要な役割を果たしています。世界中で毎年何百万頭もの乳牛が生まれています。出産はすべての子牛にとって必要不可欠なものですが、出産が痛みを伴う出来事になる可能性や出産が子牛の福祉に及ぼす影響に関する研究は不足しています。
行動は動物福祉の敏感な指標であるため、多くの種の動物福祉を評価するために行動研究が使用されてきました。痛みはウェルフェアに不利な状態であると見なされ、ウェルフェアに影響を与える他の要因が制御されている環境では、痛みを経験している動物は、痛みを経験していない動物よりもウェルフェア状態が悪いと見なされます。牛は被食動物であり、人間にとって明らかな痛みの兆候を示さないことが多く、痛みの評価が困難になる可能性があります。刺激に対する行動反応は複雑で多因子的ですが、遊びなどのいくつかの行動は肯定的な福祉状態と関連していると考えられています。これは、若い動物の遊びの行動が「ぜいたく」な行動 (つまり、生存に直接必要ではない) と見なされ、選択によって表示されるためです。
肯定的な福祉を経験している動物では、遊び行動がより高い頻度で示されることが実証されているため、遊び行動に費やされた時間の割合は、動物が経験した福祉状態の指標として使用できます。若い子牛では、横臥位も痛みや不健康の指標であると考えられています。生まれたばかりの子牛は、時間の約 80% を横になって過ごし (1)、通常は胸骨を下にして横たわる姿勢 (すなわち、正面) をとります。健康状態が悪い、または痛みがある子牛は通常、側臥位 (横向き) を採用しますが、これは子牛の異常な臥位であると考えられています (2)。
外科的介入を経験している子牛の鎮痛剤の使用に関する研究は、鎮痛剤の使用が子牛の福祉を改善することを実証しましたが、出生後に鎮痛剤を投与することの潜在的な福祉上の利点はこれまで研究されていません.ほとんどの子牛は人間の助けを必要とせずに生まれます。しかし、毎年かなりの少数派が補助出産によって生まれます。一部の著者によると、支援率は最大 50% であると報告されており (3)、これは英国の酪農業界だけで毎年最大 900,000 頭の子牛に相当します。分娩介助が子牛に苦痛を与えるかどうかは不明ですが、分娩介助で生まれた子牛は、人間の介入なしで生まれた対応する子牛よりもその後の健康状態が悪いという証拠があります (4)。
私たちは、子牛の行動に対する出生状態（補助または補助なし）の影響と、新生児の子牛への鎮痛剤の投与が痛みの経験の減少を示唆するような方法で行動を変えるかどうかを評価するための研究を設計しました（5）.痛みは福祉に有害であると考えられているため、出産中および出産後に痛みを経験することは、子牛の福祉に悪影響を与えると考えられます。したがって、子牛の福祉のこの側面は、新生児期に鎮痛を提供するための戦略を実施することで改善できる可能性があります。子牛はすべて単一の酪農場から集められ、すべての子牛の管理は同じであったため、子牛の福祉に影響を与える他の要因 (住宅、社会化、給餌など) は、すべてのグループのすべての子牛で均一でした。補助分娩または補助分娩のいずれかで生まれた子牛は、無作為に治療群 (分娩後 3 時間以内に鎮痛剤を投与) またはプラセボ群 (同じ時間枠内に生理食塩水プラセボを投与) に割り当てられました。
子牛は生後 48 時間、子牛小屋の上に配置された CCTV カメラを使用して撮影されました。詳細な行動観察は、瞬間スキャンサンプリングと呼ばれる方法を使用して取得されました。この行動分析法は、設定された時間間隔で被験者が示す行動を記録し、データを組み合わせて、関心のある期間の時間予算を作成することによって実行されます。主な行動は、ふくらはぎが従事しなければならない相互に排他的な行動であり、横たわる行動（体と頭の姿勢の両方を含む）またはアクティブな行動（歩く、立つ、立とうとする、および遊ぶ行動）で構成されます。これらの行動は、各ふくらはぎが見えたすべての時点で記録されました。さらに、一次行動と同時に示された他の行動 (摂食、飲酒、身だしなみ、社会的行動) が記録され、「二次行動」と呼ばれました。
75頭の子牛の行動データが最終分析に含まれました。以前の研究と一致して、すべてのグループの子牛は時間予算の 80% 以上を横になって過ごしており、観察された最も一般的な横臥位は胸骨横臥位でした。介助ステータスと治療ステータスの両方がいくつかの行動に影響を与えました:
- 治療群と生理食塩水群の両方で、補助分娩で生まれた子牛は、補助分娩で生まれた子牛よりも、側臥位で横になり、頭を下げた状態でより多くの時間を過ごし、遊び行動に従事する時間が少なくなりました。
- 出生後に鎮痛剤を投与された補助分娩と補助分娩の両方で生まれた子牛は、出生後に生理食塩水プラセボを投与された子牛よりも、側臥位で過ごす時間が短く、遊び行動により多くの時間を費やす傾向を示しました。
一部の行動は、治療と介助ステータスの間の相互作用によっても影響を受けました:
- 幇助分娩で生まれ、鎮痛を受けた子牛は、他の子牛よりも歩行行動に従事しています。
- 鎮痛剤を投与された無痛分娩で生まれた子牛は、他の子牛よりも側臥位が少なくなります。
- 遊びの行動に従事する全体的な時間に対する治療/支援の相互作用効果はありませんでした。ただし、遊び行動に費やされる活動的な時間の割合は、他の子牛よりも鎮痛剤で治療された無助分娩で生まれた子牛の方が高い傾向がありました.
私たちの研究から得られた行動データは、非常に若い子牛の行動に関する興味深い洞察を提供します。異なる出産経験にさらされた子牛の間で観察された行動の違いは、分娩補助が子牛の福祉に悪影響を与えることを示唆しています。さらに、鎮痛剤を投与された子牛とプラセボを投与された子牛で観察された違いは、福祉へのこの影響の一部は痛みによるものであり、したがって、鎮痛は新生児の子牛の福祉の改善に寄与する可能性があることを示唆しています。興味深いことに、無痛分娩で無痛分娩で生まれた子牛は、補助分娩で生まれた子牛と同様に、福祉状態の向上と一致する行動を示しました。>
これは新しい研究であり、結果は刺激的ですが、採用された子牛の数が少ないということは、特に時間予算の大部分を占めていない嘘をつかない行動については、慎重な解釈が必要であることを意味します.限界があるにもかかわらず、私たちの研究の結果は、知識のギャップに対処する方法を示しており、すべての新生子牛に鎮痛剤を提供することで福祉を改善できる可能性があることを示しています.これは、出産後に子牛に鎮痛剤を投与するかどうかを検討している農家や獣医にとって、特に出産に介助が必要な場合に役立つ情報です。この分野の研究は進行中であり、関心のある行動、特に遊びの行動をさらに研究して、新生児の子牛の福祉の改善において鎮痛が果たさなければならない役割についての理解を深めます.
