ジュノー フライバイにより、木星の衛星エウロパの過去 20 年間で最高の新しい画像が明らかになりました

探査機ジュノは、木星の氷の衛星エウロパの表面わずか 352 キロメートル (219 マイル) から昨日フライバイ中に撮影された最初の画像を返しました。フライバイは、ほとんどの衛星が地球に近づくよりも近かったため、謎めいた世界についてより多くを学び、木星の周りのより狭い軌道に移動するための努力です.

2000 年は、探査機が最後にエウロパに接近したのはわずか 3 日後のことでした。ガリレオ ミッションがその氷の表面上を低空飛行したためです。木星の 4 番目に大きい月についての発見は、太陽系での潜在的な生命を探している宇宙生物学者にとって最も関心のある世界の 1 つとしての地位を確認しました。それにもかかわらず、100 年間にわたる探査の見通しはなかなか実を結びませんでした。

ジュノーによって撮影された新しい画像は、今後長い間研究され、おそらく何百もの科学論文が発表されるでしょう。別の宇宙船が接近するまでには、少なくとも 8 年はかかるでしょう。

JunoCam から収集された画像は、ジュノの最小距離が表面から 1 キロメートル離れていたにもかかわらず、ガリレオによって撮影されたものよりも高い解像度 (1 ピクセルあたり 1 キロメートル (0.6 マイル)) をすでに提供しています。画像技術はこの 20 年間で大幅に改善されており、天文学者は観測から多くのことを学べると期待しています。結局のところ、ガリレオの 20 年前の観測に基づいて新しい発見がまだ行われており、その画像はわずか 2 年前に再処理され、より鮮明になりました。

JunoCam に加えて、探査機には紫外線を見るための機器が搭載されています。スペクトルのラジオ、マイクロ波部分、および重力センサーと高エネルギー粒子の検出器。これらのそれぞれは、エウロパの周辺の経験から重要な情報を生み出す可能性があります.

サウスウェスト研究所のスコット・ボルトン氏は NASA の声明で、「プロセスはまだ始まったばかりですが、ジュノーによるエウロパのフライバイは大成功でした」と述べています。

ターミネーター (昼と夜の境界) を撮影することで、JunoCam は長い影を含む画像を収集し、エウロパのより大きなスケールの滑らかさを裏切る尾根と谷を引き出しました。ターミネーターの近くで中央のすぐ右にある穴は、まれに生き残った衝突クレーターである可能性があります。エウロパの海の動きは、他のほとんどの世界では何十億年も続くクレーターを急速に劣化させる氷の変化を引き起こすと考えられているため、これがクレーターである場合、それはかなり若いに違いありません.

1979 年のボイジャー ミッションまで、エウロパは、木星の 4 つの大きな衛星の中で最小であり、発見から 4 世紀が経ち、最も関心の低い衛星にすぎませんでした。ボイジャー 1 号は、木星の他の 3 つの大きな衛星や、優先事項とは見なされていなかったアマルテアよりもはるかに長い距離を通過しました。

しかし、ボイジャー 2 号は、それが太陽系で最も滑らかな物体であることを明らかにしました。これは、内部の海の上の氷の地殻によって引き起こされたものです。サイエンス フィクションの作家と宇宙生物学者は、特に火星とタイタンの見通しが薄れるにつれて、深海での生命の見通しを検討し始めました。

エウロパ クリッパーが、以前のミッションのように木星や他の衛星とスポットライトを共有するのではなく、この 1 つの月だけに焦点を当てる計画と、将来の着陸船の両方の計画が開始されました。

それにもかかわらず、ガリレオが 2000 年に接近した後、予算の制約により、それ以上の訪問は延期されました。その後のミッションで、内海は太陽系外衛星の中で非常に一般的であり、冥王星にもある可能性があることが明らかになりました。宇宙生物学者の焦点は、火星と土星の衛星エンケラドゥスに戻りました。エンケラドゥスの活発な間欠泉は、海の組成をサンプリングする可能性を高めています。

それにもかかわらず、エウロパは非常に重要な可能性を秘めているため、エウロパ クリッパーの建設は順調に進んでおり、NASA は着陸船の可能性を研究し続けています。クリッパーは 2024 年に打ち上げられる予定ですが、2030 年までに木星に到達するには、火星と地球からの 2 つの重力アシストが必要になります。