* 太陽から始まります： ほとんどすべての生態系の究極のエネルギー源は太陽です。
* プロデューサー： 植物、藻類、および一部の細菌は日光を捕らえ、光合成を介して化学エネルギーに変換します。これらの生物は生産者と呼ばれます 。
* 消費者： 動物は、摂食生産者（草食動物）または他の動物（肉食動物）によってエネルギーを獲得します。 これらの生物は消費者と呼ばれます 。
* 分解器： 生物が死ぬと、バクテリアと菌類が遺体を分解し、栄養素を環境に戻します。これらの生物は、分解者と呼ばれます 。
* エネルギー損失： エネルギーは、各栄養レベル（生産者、消費者、分解者）で熱として失われます。これは、太陽からの少量のエネルギーのみが実際により高い栄養レベルに渡されることを意味します。
要約：
* Sun→生産者→消費者→分解者
このエネルギーの一方向の流れは、生態学の基本原則です。生態系の栄養レベルの数に制限がある理由と、食物網が無限に長くない理由を説明しています。
