太陽の活動は、その磁場の変化によって引き起こされる規則的なサイクルに従います。科学者は通常、黒点を数えることによって太陽活動を測定します。黒点は、磁場が最も強い場所で形成される太陽の表面の暗い領域です。これらは、平均 11 年の周期で繰り返されます。
太陽周期の前半では、黒点の数が 200 以上に達する「太陽極大期」まで、磁気活動が徐々に増加します。これには、太陽のエネルギー出力の増加が伴います。サイクルの後半では、太陽活動が弱まり、新しいサイクルが始まる前に「太陽極小期」に落ち込みます。
現在、太陽活動は極小期にあるため、現在から 2025 年までの間に太陽活動が増加することが予想されます。ただし、太陽活動が極大期になっても、地球が太陽から受け取るエネルギーは、平均よりも約 0.1% 高いだけです。これが地球の気温に及ぼす影響はごくわずかであり、二酸化炭素などの人間が排出する温室効果ガスの影響と比較すると見劣りします。
過去 3 回の太陽活動周期はすべて、前の太陽活動周期よりも弱かったため、一部の科学者は、太陽活動が低下する長期の期間に入ろうとしていると推測しています。しかし、これはせいぜい地球の気温上昇をわずか 0.3°C 相殺するだけであり、太陽活動が再び増加するまでの一時的な影響にすぎません。
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