ale新世 - 新世の熱最大またはPETMとして知られるこのイベントは、3兆トン以上の炭素を火山活動または海底からのメタン放出から大気中に放出しました。
これにより、平均世界の温度が約20、000年にわたって摂氏5〜8度（華氏約9〜14度）にジャンプし、多くの種を一掃し、植物や動物の分布に大きな変化をもたらしました。
このイベントは、地球の気候が炭素循環の変化にどれほど敏感であるかを示しており、今日の気候危機に影響を与えていると、アリゾナ大学のベンジャミンバーガーは、ジャーナルサイエンスに掲載された調査結果を説明する論文の主著者であると述べています。
「私たちはPETMが大したことであることを知っていましたが、私たちが見つけたのは、思っていたよりもさらに大きいということでした。これは、過去6600万年にわたる炭素の最も重要な放出であり、最大の温度上昇を引き起こしました」と彼は言いました。
研究チームは、タンザニア、エルズミア島、カナダ、ニューメキシコから収集された化石の葉を分析しました。彼らは、葉が形成された時点で、大気中の二酸化炭素のレベルを推定するために高度な技術を使用しました。
結果は、PETM中の大気中の二酸化炭素濃度は、約280 ppmの産業前濃度と比較して、約2,500部（ppm）であることを示しました。
二酸化炭素の急速な増加により、植物の成長が大幅に増加し、その結果、気候に冷却されるようになりました、とバーガーは言いました。 「植物は大気からその余分な炭素をすべて吸い出しました。それが温度を安定させたものです。」
研究チームはまた、PETM中に特定の種類の植物の大量絶滅の証拠を発見しました。これは、急速な温度上昇と植物種の分布の変化の組み合わせによって引き起こされたと彼らは信じています。
「大気中に大量の炭素を非常に急速に送り込むと、人々に何が起こるかについて考えてほしい」とバーガーは言った。 「それにより、地球の気候システムが非常に迅速に変化し、壊滅的な効果をもたらす可能性があります。」
