天文学者は、地球からわずか 4 光年の距離にある赤色矮星、プロキシマ センチュリを周回する第 2 の惑星と思われるものを発見しました。
太陽の約 8 分の 1 の大きさのこの隣接する星は、2016 年にプロキシマ b と呼ばれる軌道上に「地球に似た」惑星が発見されたことで有名になりました。現在、ハートフォードシャー大学の科学者を含む国際的な研究者チームは、さらに別の太陽系外惑星である可能性があると信じているものを発見し、その物体を「低質量惑星候補」と表現しています。
プロキシマ c は海王星の約半分の大きさで、プロキシマ b とともに地球に最も近い系外惑星の 1 つです。
チームは 17 年分のデータをくまなく調べ、プロキシマ ケンタウリが発する光スペクトルの周期的な変化を分析しました。彼らは、星が前後に「小刻みに動く」証拠を発見し、別の惑星が軌道上にある可能性を示しました。彼らの調査結果は、プロキシマが 5.2 年ごとに主星の周りを回っており、「地球よりも高いが、天王星や海王星よりもはるかに低い質量」を持つ「スーパーアース」である可能性があることを示唆しています。
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測定によると、プロキシマ c は太陽から地球の 1.5 倍の距離を周回しており、地表水が液体になるほど温度が穏やかなプロキシマ b よりもはるかに寒くなっています。
その存在が確認されれば、プロキシマ c は低質量星の周りで低質量惑星がどのように形成されるかについての洞察を提供するかもしれないと研究者は述べています。
スーパーアースのような惑星は「スノーライン」の近くで形成されると考えられているため、スーパーアースがどのように誕生するかについてのモデルにも挑戦する可能性があると彼らは信じています。研究者によると、プロキシマ c の軌道は「このスイート スポットのはるか先」にあります。
ハートフォードシャー大学の天体物理学教授であるヒュー・ジョーンズは、次のように述べています。別の惑星です。
「継続的な観測と改善されたデータ処理により、プロキシマ c の信号を識別することができました。」
しかし、著者らは、彼らの結論を確認するには、さらに多くの証拠が必要であると述べています.
ジョーンズ氏は次のように付け加えました。「新しい施設で信号を確認し、太陽系の惑星プロキシマ c が実際にどのように似ているか、または異なっているかを調べることを楽しみにしています。」
この研究はジャーナルScience Advancesに掲載されています .
読者 Q&A:最初の太陽系外惑星を実際に発見したのは誰ですか?
1960 年代、最初の太陽系外惑星を発見した功績は、オランダの天文学者ピーター ヴァン デ カンプの功績によるものでした。彼は、近くのバーナード星と呼ばれる赤色矮星を周回する 2 つの惑星を発見したと主張しました。30 年にわたる星の位置の小さなぐらつきの分析に基づいて、この主張は 1970 年代半ばまで有効でしたが、その原因は星への目に見えない惑星の影響ではなく、望遠鏡のレンズのぐらつきであることが明らかになりました。
1991 年、2 人の英国の天文学者が、死んだ恒星の残骸であるパルサーを周回する惑星を発見したと主張しました。数か月以内に、これも幻想であることが示されました。その時までに、ポーランドの天文学者アレクサンダー ヴォルシュチャンと同僚のデール フレイルは、別のパルサーの周囲に少なくとも 2 つの惑星が発見されたことを発表しました。
その後確認されましたが、これらの惑星とその親「星」は、私たちの太陽系とほとんど共通点がありません。したがって、通常の恒星を周回する最初の惑星を発見した功績は、1995 年にペガスス座 51 番星を周回する木星サイズの天体を発見したスイスの天文学者ミシェル・マヨールとディディエ・ケローの功績によるものです。
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