太陽系の惑星、彗星、小惑星はすべて太陽の周りを回っています。 地球と太陽の間の平均距離は 92,955,807 マイル (149,597,870 km) です。 ほとんどの人は、9,300 万マイルに切り上げます。この距離は天文単位または AU と呼ばれ、宇宙の他の距離を測定および比較するために使用されます。
太陽までの最短距離と最長距離
地球の軌道は楕円形または楕円形であるため、地球が太陽に 1 AU よりも近い場合と、遠い場合があります。太陽に最も接近することを近日点と呼びます。これは、地球が太陽から約 9,100 万マイル (1 億 4,600 万キロメートル) しか離れていない 1 月初旬に発生します。地球は遠日点で太陽から最も遠くなります。遠日点は、地球が太陽から約 9450 万マイル (1 億 5200 万キロメートル) 離れた 7 月初旬に発生します。距離の変化はかなり劇的です。 NASA の地球概要サイトでは、距離がリアルタイムで更新されます。地球は約 4 秒ごとに太陽に 1 マイルずつ近づいたり遠ざかったりしています!
距離を測る
当然のことながら、地球と太陽の間の距離を見つけるために巻尺をただ叩くことはできません。計算する必要があります。太陽までの距離を最初に発見したのは、紀元前 250 年頃のギリシャの天文学者アリスタルコスでした。アリスタルコスは幾何学を使って距離を求めました。彼は、月が半分満たされたときに、地球、太陽、および月が直角を形成するはずであると考えました。彼は太陽と月の大きさとそれらの間の角度を測定し、太陽が月よりも地球から19倍離れていることを発見しました.太陽と月は空の中でほぼ同じ大きさなので (皆既日食が起こるのはそのためです)、アリスタルコスは太陽が月の 19 倍も大きいと考えました。彼の測定値には多くの誤差が含まれていました。その主な理由は、太陽や月の中心を正確に特定できなかったり、月が半分満ちる正確な瞬間を特定できなかったりしたためです。彼の数学はオフでしたが、アリスタルコスは、コペルニクスが地動説を提案する 1700 年も前に、地球が太陽の周りを公転していると結論付けました。
Christiaan Huygens は、1653 年に地球と太陽の間の距離を計算しました。彼の方法は、アリスタルコスが使用したものと似ていましたが、金星、地球、および太陽の間で形成される角度を使用しました。金星が半分満たされたとき、惑星、地球、および太陽は直角を形成します。ホイヘンスは距離を測定するために金星の大きさを推定しました。彼の推測はそう遠くないので、彼の数字は太陽までの真の距離に近かった.
ジョバンニ カッシーニは、1672 年に太陽と火星までの距離を見つけるために視差を使用しました。彼はパリで背景の星に対して火星の位置を測定しましたが、同僚はフランス領ギアナで同じことをしました。カッシーニは、パリとフランス領ギアナの間の既知の距離でこれらの測定値を三角測量しました。火星までの距離から、カッシーニは太陽までの距離を計算しました。
カッシーニの測定値は実際の距離に近かったが、今日の科学者はより直接的なアプローチを使用している.宇宙船から送信された信号は光速で伝わるため、信号の送信から受信までの時間が分かれば、距離を計算できます。もう 1 つのオプションは、レーダー信号を離れた物体から反射させることです。信号を送信してからエコーを受信するまでにかかった時間がわかっているため、距離を判断できます。
2012年現在、天文単位の定義は光速に基づいています。地球と太陽の間の真の距離は変化しますが、AU は 1 億 4,959 万 7,870,700 メートルまたは約 9,295 万 6000 マイルに設定されています。
