今年の 6 月、2 人の天文学者がおそらくこれまでに見られた中で最大の彗星を発見しました。この天体は非常に大きいため、最初は彗星のような軌道にある矮星ではないかと議論されていました。この「メガ彗星」は、太陽系外縁部から内向きの軌道上にあります。
現在、その発見者と多くの共著者は、この例外的な天体についてさらに学ぶために 3 か月を費やした結果を報告しています。 Astrophysical Journal Letters に受理された論文 (ArXiv.org のプレプリント) は、この世界の存在がニュースになったとき、私たちがこの世界について知らなかった多くのことを明らかにしています。
C/2014 UN271 について学んでいる人 （Bernardinelli-Bernstein）初めて心配する必要はありません。 2031 年の最接近時でさえ、UN271 土星よりも約 11 天文単位 ((1 AU =地球から太陽までの距離) 離れている) 離れているため、これほど珍しいものを詳しく調べたいと思っている天文学者はイライラします。
UN271 の軌道は追跡されており、太陽への最後の接近は約 350 万年前でした。その時、それは 18 天文単位しか離れていませんでした。これは、今回到達する距離のほぼ 2 倍であり、天王星までの距離です。まもなく太陽に最も接近する可能性が高く、これまでに見た中で最も原始的な彗星となり、太陽系の起源への真の回帰となります。
UN271 の初期番号 のサイズは必然的に不正確でした。ただし、著者は現在、差し渡し 150 キロメートル (100 マイル) の見積もりに落ち着いています。その体積は典型的な彗星の何千倍にもなり、ヘール・ボップのような巨星よりも少なくとも 10 倍は大きくなります。比較のために、Rosetta が調査した彗星 67P は差し渡しがわずか 2.6 マイル (4.3 km) で、人類がこれまでに探検した中で最も遠い世界であるアラコスは 22 マイル (35 km) の長さ です。 幅 12 マイル (20 キロメートル)。
-UN271 オーストラリア東部から見た星の前を通過しましたが、雲がその地域全体を覆い、そこからイベントが見られた可能性があります。ただし、彗星がどれほど大きくても、接近すると肉眼では見えません。
天文学者が UN271 について最初に知りたかったことの 1 つ それはすでに彗星活動を示しているかどうか、つまり、物質がガスに変わって昏睡状態になっているかどうかでした。 UN271 2018 年に NASA のプラネット ハンターである TESS とダーク エネルギー調査 (DES) の両方によって撮影されたが、誰もその重要性に気付かなかったので、作者は以前の画像をチェックして、あいまいさの明らかな兆候を見つけられるかどうかを確認しました.
彼らは、TESS がほぼ 2 倍明るい天体を報告したことで、測定値に矛盾があることを発見しました。その理由は、DES が UN271 周辺の小さなエリアだけを見ていたためであることが判明しました。 、TESSは、大きな、しかしかすかな昏睡を含む、より大きな空間に集まっていました。これは、物質が長い間逃げていたことを示しています.昏睡状態の組成はまだ検出されていませんが、漏れる際に塵粒を運ぶ二酸化炭素である可能性が最も高いと考えられています。
UN271 の尻尾はまだかすかで、それを検出するには多くの画像を組み合わせる必要があります。
「彗星の将来の挙動を推測することは、通常、命題を失うことです」と論文は認めていますが、それでもなお、最も明るいUN271で マグニチュード 9 前後のはずです – 暗い空の下で小さな望遠鏡を使用しているアマチュアには見えます。
一部の天文学者は、UN271 へのミッションを熱望しています。 、フライバイに最適な時期を計算すると 2033 年であり、2028 年までに打ち上げる必要があります。
