火星の火山は 50,000 年前に噴火した可能性があることが、アリゾナ大学の研究者によって火星を周回する衛星からのデータを使用して実施された研究によって発見されました。
以前の研究では、火星の火山活動のほとんどが 30 億年から 40 億年前に発生し、一部の離れた場所での噴火は約 300 万年前まで続いていたことが示唆されています。
「これは、火星でこれまでに記録された中で最も若い火山堆積物である可能性があります」と、アリゾナ大学でポスドク研究員として研究を行い、現在は惑星科学研究所の研究科学者である主任研究著者のデイビッド ホーバス博士は述べています。 「火星の地質学的歴史を 1 日に圧縮するとしたら、これは最後の 1 秒で発生したことになります。」
火山堆積物は、赤道のすぐ北に位置する滑らかで平らな平野であるエリュシウム平原で発見されました。噴火により、長さ 32 km の火山の割れ目を取り囲む、幅 11 km の滑らかで暗い堆積物が生成され、火星の大気中に最大 10 km の火山灰と岩石が噴出された可能性があります。
堆積した物質の組成と分布は、火砕流の噴火で予想されるものと一致します。これは、スパークリング ワインのボトルを開けたときに起こるのと同様に、ガスの膨張によって引き起こされるマグマの爆発的な噴火です。
火山堆積物のいくつかの特徴は、火星の地表下に存在する微生物の生命を維持できる条件の可能性も高めます.
「上昇するマグマとこの地域の氷の基質との相互作用は、ごく最近、微生物の生命にとって好ましい条件を提供した可能性があり、この地域に生物が現存する可能性を高めています」と Horvath 氏は述べています。
噴火の場所は、2018 年から火星の地震活動を研究している NASA のインサイト着陸船から約 1,600 km です。
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噴火の正確な性質を決定するにはさらなる研究が必要ですが、火星の地震に相当する 2 つの Marsquakes が、エリュシウム平原地域内で見つかった裂け目のケルベロス フォッセ システムの周りで発生したことが判明しました。最近の研究は、亀裂が地下深くのマグマの動きの結果である可能性があることを示唆しています.
「この鉱床の年代が若いことは、火星に火山活動がまだ存在する可能性を完全に高めており、InSight ミッションによって検出された最近の Marsquakes が Cerberus Fossae に由来することは興味深いことです」と Horvath 氏は述べています。
噴火は、マグマにすでに存在するガスの蓄積が原因であった可能性もあり、マグマが永久凍土と接触したときに発生した可能性もあると研究者は述べています.
ほぼ同時に近くのズニールクレーターを形成した小惑星の衝突によって噴火が引き起こされた可能性もある、と彼らは付け加えた.
火山堆積物は、InSight によって検出された惑星の内部で進行中の地震のゴロゴロ音とともに、NASA の MAVEN オービターによって検出された大気中へのメタンの放出の可能性のある証拠は、火星が冷たくて不活発な世界から遠く離れていることを示唆しています。
「これは火星での最近の火山噴火かもしれませんが、それが最後ではないことを確信できると思います」と、アリゾナ大学の准教授で研究の共著者であるジェフ・アンドリュース・ハンナ博士は語った. 「これらのデータはすべて、火星が死んでいないことを物語っているようです。」
