好きな動物を思い浮かべてください。ハリー・ポッターのシロフクロウが思い浮かぶかもしれません。それとも、ジャングルの王者ライオン？水中で思考実験を行うとしたら、巨大なジンベエザメや雄大なウミガメを思い浮かべるかもしれません。おそらくそうではありません。しかし、思い浮かばないことは推測できるに違いありません。淡水魚がこれらの他の動物の有名人の地位を占めることは、たとえあったとしてもめったにありません。それでも、彼らは同じように魅力的です。
国立公園局と協力してカリフォルニア州マリン郡のレッドウッド クリークを監視する前は、淡水魚にあまり注意を払っていませんでした。しかし、パシフィック サーモンが卵を産むために泳ぐ必要がある何マイルもの川を歩いていると (真水に移行する前に蓄積されたエネルギーだけで)、彼らの粘り強さに驚かされました。
この経験により、現在大学院生であるワシントン大学の淡水生態学研究室に参加することになりました。ここで、ナマズを一例に挙げると、どの市場でも見られるものをはるかに超えて、さまざまな形になる可能性があることを学びました。それらはヘリコプターの形をしており、小型車のサイズに匹敵することさえあります.世界のすべての淡水魚のうち、水族館、市場、および人間の文明に近い場所で見られるのは約 20% のみです。残りの 80% の淡水魚種をいくつか紹介します。
成人期への通過儀礼として、急流の水に絶えず押し戻されながら、エベレスト山を登らなければならなかったと想像してみてください。これは奇妙に思えるかもしれませんが、これは本質的に、卵を産むために海から川に移動する多くのハワイのハゼが戦わなければならないものです.魚 Sicyopterus stimpsoni ノーポリ ロッククライミング ハゼの通称を獲得しましたが、それには正当な理由があります。この種の稚魚にとって、ハワイの険しい山腹は、産卵場所との間に立っています。パシフィック サーモンは短い滝を優雅に飛び越えることができますが、これらのハゼは体長が数インチしかなく、数百フィートの高さの滝の壁をよじ登らなければなりません。
おそらくさらに驚くべきことは、ハゼのよじ登り装置である口です。私は真剣です。これらの魚は、巨大な滝をインチングしながら岩壁の側面に引っ掛かるために使用する、クライミング補助として機能する吸盤のような口を変更しました。この奇妙な点は、ある形質が、進化がその形質を選択した目的以外の機能に使用される、外用のケースです。ハゼは、彼らの後を追うことを望んでいない水生捕食者からの避難所で、彼らの過酷な登りに対して報酬を与えられます.
ほとんどの種は、物理的な障壁を介して捕食者を逃れるという利点を持っていませんが、一部の種は他の巧妙な解決策を持っています.たとえば、マッドミノウは捕食者を避けるために泥の中に潜り込むことができます。この行動は、クマが冬に冬眠するのと同じように、川の生息地がほとんど枯渇したときに休眠状態になる能力の基礎でもあります.空気を吸うことを可能にする浮き袋と組み合わせると、これらの回復力のある種は、多くの魚ができなかった低酸素環境で生き残ることができます.
淡水魚は、世界で最も危険にさらされている種のグループの 1 つです。世界の水の 4% 未満を占めるにも関わらず、湖、川、湿地などの淡水環境には、世界の魚種の約 50% が含まれています。残念なことに、ダムの建設、生息地の劣化、侵入種、乱獲、気候変動により、世界中の淡水魚が減少しています。北米だけでも、700 種の淡水魚が危険にさらされています。
レッドウッド クリーク周辺で仕事をしているときに、サーモンが走った後に尋ねてくる地元の人たちと時折話をしました。この地域に何十年も住んでいる人は、毎年何百匹ものサケが回遊する時期を覚えています。しかし、私が Redwood Creek で過ごした 1 年間、産卵するサケの成魚はせいぜい数十匹でした。 2014年はサケの成魚は見られませんでした。しかし、それでも、国立公園局やゴールデン ゲート パークス コンサーバンシーなどの組織は、この種を局地的な絶滅から救うために戦うことを止めていません.
ただし、この減少が続くと、食料源、収入、文化的アイデンティティのシンボルが失われる可能性があります（たとえば、マレーコッドはオーストラリアの象徴的な魚です）。淡水魚はまた、淡水食物網に不可欠であり、淡水生態系の健康を維持するために不可欠です。淡水魚がなければ、軍用装甲の改良などの一部の技術は生まれなかったかもしれません。そしてもちろん、これらの種を失うことは、他のどこにも見られない驚異の源を失うことになります.
William Chen はワシントン大学の大学院生で、基本的な生態学的問題に答え、天然資源の管理に役立つ数学的ツールを提供することを目指しています。 Twitter @ChenWillMath で彼をフォローしてください。
先頭の写真は、Flickr の Wellcome Images 提供です。
