国際的な天文学者チームが、非常に興味深い系外惑星の発見を発表しました。この世界は TOI-1452 b と呼ばれ、地球からわずか 100 光年離れた近くの連星系にある小さな星を周回しています。この惑星は地球よりもわずかに大きく重いように見えますが、その表面は水で覆われていると考えられています。
The Astrophysical Journal で報告されているように、チームは、惑星の 30% が水でできていると推定しています。地球自体の1パーセントに比べれば莫大な量です。それは 11 日間で矮星を周回し、ハビタブル ゾーンに配置されます。そこでは、水が液体、凍結、および蒸気の形で存在すると予想されます。この研究が正しければ、この惑星は厚い海に覆われている可能性があります。
「TOI-1452 bは、これまでに発見された海洋惑星の最良の候補の1つです」と、モントリオール大学の筆頭著者であるCharles Cadieux氏は声明で述べています。 「その半径と質量は、地球のように基本的に金属と岩石でできている惑星に予想されるよりもはるかに低い密度を示唆しています。」
最初の観測は、NASA のプラネット ハンター望遠鏡 TESS によって行われました。天文台は、地球よりも約 70% 大きいサイズで、この連星系の星の 1 つを周回する候補天体を報告しました。追跡観測により、チームは惑星がどのようなものであるかを解明することができました。
「OMM [ケベック州のモンメガンティック天文台] は、この信号の性質を確認し、惑星の半径を推定する上で重要な役割を果たしました」と Cadieux 氏は説明します。 「これは日常的なチェックではありませんでした。 TESS によって検出された信号が、連星系の 2 つの星のうち最大の TOI-1452 を周回する系外惑星によって引き起こされたものであることを確認する必要がありました。」
連星系は、太陽よりも小さく暗い 2 つの赤色矮星で構成されています。それらは、冥王星と太陽の間の距離の約 2.5 倍である、約 145 億キロメートル (90 億マイル) 離れています。地球を拠点とする天文台は、2 つの星を別々の天体として見ることができ (TESS は見ることができませんでした)、その後、日本のチームによる観測により、惑星が本当にそこにあることを確認することができました。
モントリオール大学の教授であり、太陽系外惑星研究所 (iREx) および OMM の所長であるルネ ドヨン (René Doyon) 氏は、次のように述べています。 「SPIRou と呼ばれる私たちの研究室で設計された特別な装置である OMM と、私たちの研究チームが開発した革新的な分析手法のおかげで、この唯一無二の太陽系外惑星を検出することができました。」
その相対的な近さと特徴を考えると、この惑星は JWST によるさらなる観測の理想的な候補となる可能性があります。
