偵察衛星は、軍事情報を得るための一種の警備員であり、「高く立って遠くを見る」、宇宙で活躍する「スパイ」です。偵察範囲が広く、範囲が広く、速度が速く、効果が高く、特定の地域を定期的または継続的に監視し、国境や天候に制限されないという利点があります。人間が打ち上げる人工衛星のうち、偵察衛星は3分の1を占めます。偵察衛星は、写真偵察衛星、電子偵察衛星、ミサイル早期警戒衛星、海洋監視衛星に分けることができます。例えば、写真偵察衛星は最も初期の最も数の多い衛星の 1 つで、通常は高度 150 ～ 1000 キロメートルで動作し、1 日に 10 回以上地球を周回します。宇宙偵察任務の「主力」です。衛星に搭載されたさまざまな偵察機器は、写真偵察衛星の「目」のようなものです。また、電子偵察装置を搭載した電子偵察衛星は、敵のレーダーやその他の無線機器の位置や特性を検出し、敵の機密情報を盗聴するために使用できます。
