NASA は、そのミッションが宇宙の汚れを拾うだけであっても、ミッションにクールな名前を付けるコツを本当に持っています。 OSIRIS-REx は、恐竜とエジプトの死者の神が混ざり合っているように聞こえますが、実際には重要なミッションです。 「Origins, Spectral Interpretation, Resource Identification, Security, and Regolith Explorer」の略で、これはアメリカ初の小惑星サンプル リターン ミッションであり、これまでに収集された世界最大の小惑星サンプルです。
ただし、OSIRIS-REx は、新しい小惑星の塵の最大の負荷を袋に入れるだけではありません。サンプルと測定値は、太陽系の初期と、おそらく地球上の生命がどのように始まったかを理解するのに役立つ可能性があります。 「アルマゲドン」小惑星の脅威と、生存の可能性を高める方法をよりよく理解できるかもしれません。宇宙の汚れの小さなバッグは、今ではかなり面白いですね。この重要なミッションについて知っておくべきことは以上です。
タイムライン
OSIRIS-REx プローブを搭載した Atlas 5 ロケットは、2016 年 9 月 8 日に打ち上げられました。SpaceX の Falcon 9 ロケットの近くの爆発がミッションを脅かしましたが、Atlas 5 の打ち上げはそれ以外の点では問題なく行われました。この探査機は、その目標であるベンヌとして知られる炭素に富む小惑星に到達するまでに 2 年以上かかると予想されています。 OSIRIS-REx はベンヌを 1 年以上周回し、表面をスキャンしてサンプルを収集します。 2021 年 3 月には、地球に戻るための次の窓口が再開され、OSIRIS-REx は帰還クルーズを開始します。探査機が 2023 年 9 月に地球の軌道に到達すると、探査機はサンプルを投棄してユタ州の砂漠に制御着陸します。
ベンヌ — 完璧な小惑星
私たちの太陽系には、500,000 を超える記録された小惑星と 7,000 を超える NEO (地球に近い天体) があります。ただし、各小惑星は、そのサイズ、組成、および地球への近さが異なります。このような長く費用のかかるミッションを最大限に成功させるには、完璧なターゲットを見つけることが重要でした。
サンプルを持ち帰るのに最適な軌道を持つ小惑星は、リストを 192 の可能性に絞り込み、直径が 200 メートルを超えるもの (小さい小惑星は回転が速すぎて、そうでなければテスト可能な物質をその表面から緩める) から、その数をわずか 26 に減らした.Ofこれらの 26 の候補のうち、原始的で炭素が豊富であることが知られているのは 5 つだけです。これは、太陽系の初期の生命を理解するために重要です。これらの最後の 5 つの中から、Bennu が選ばれたもう 1 つの主な理由は、22 世紀に地球に衝突する可能性がある危険な軌道上にあることです。
小惑星サンプル コレクション
Bennu の組成をよりよく理解するために、OSIRUS-REx の TAGSAM (Touch-And-Go Sample Acquisition Mechanism) は、小惑星の表面をすばやくタップしてサンプルを吸い上げるように設計されています。チャンバーには 4 ポンド以上のゴミを入れることができますが、NASA は少なくとも 2.1 オンス (約 2.1 オンス) のゴミを回収したいと考えています。しかし、このような小さなサンプルには、地球上の生命がどのように始まったかに関する重要な情報が含まれている可能性があります。
ここで発見された小惑星が大気圏で燃え尽きた後に発見されたのとは異なり、ベンヌのような小惑星は、表面に生命の重要な構成要素をまだ含んでいる可能性があります。理論は、炭素ベースの物質と水が衝突する小惑星に到着し、私たちが知っているような生命を始めた可能性があることを示唆しています.しかし、これらの小惑星が衝突するのは地球だけではありません。火星とエウロパ — 木星の水があり、居住可能な可能性のある月 — も、そのような小惑星に衝突された可能性があります.
ベンヌの道
2135 年、ベンヌは地球と月の間を通過し、いずれかの引力の影響を受ける可能性があります。この変化は、その世紀の後半頃に地球に戻ってきたときに、コースを地球との正面衝突に変更するのに十分である可能性があります.
衝突の可能性はわずか 2,500 分の 1 程度ですが、NASA のトップ科学者の注目を集めるには十分です。 OSIRIS-REx は、Bennu の暗い表面に対する熱放射の影響を研究します。これにより、軌道が徐々に変化する可能性があります。これを理解することで、より正確な予測が可能になり、将来の潜在的な脅威の進路を変更するために使用できる可能性があります.
幸いなことに、ベンヌが実際に地球を襲ったとしても、恐竜と同じレベルの大量絶滅を意味するわけではありません。衝突現場では壊滅的な破壊が起こるでしょうが、ベンヌは、恐竜を一掃した幅 6 マイルの小惑星と比較して、わずか約 1,760 フィートの幅しかありません。
気長に待っています
これまでのところ、小惑星サンプルミッションは順調に進んでいます。願わくば、過去をよりよく理解し、未来を守る方法を見つけられるようになることを願っています。 OSIRIS-REx の成功は、ミッションの完了を待つ間、サンプルの研究に使用される技術も進歩するため、さらに重要であることが証明される可能性があります。しかし今のところ、その復活を楽しみに待つ必要があります。
