見れば見るほど、多くのことが見つかります。そしてそれには、記録破りの銀河間構造が含まれます。有名なステファンのクインテットは、1877 年に最初に発見された銀河のグループであり、魅力を持ち続けています。それは、JWST の科学ミッションの最初のターゲットの 1 つでした。現在、口径 500 メートルの球面望遠鏡である FAST は、さらに多くのことを明らかにしました:銀河群の周りの既知の最大の原子ガス構造です。
この構造は 200 万光年を超えており、アンドロメダ銀河が私たちの天の川銀河からどれだけ離れているかを考えると、驚くべき距離です。私たちの銀河について言えば、約 20 の天の川がこの非常に低密度の雲に並んで収まるでしょう。
「これは、銀河群の周りでこれまでに発見された最大の原子ガス構造です」と、中国科学院国立天文台の研究主任である XU Cong 氏は声明で述べています。
FAST の驚異的な機能により、この構造の観察が可能になりました。
原子水素ガスは、すべての星の形成の鍵です。特に合体イベント中に、銀河から非常に簡単に投げ出すことができます。ステファンのクインテットの場合、5 つの銀河のうち 4 つが同時に衝突していることがわかります (5 つ目の銀河はすぐ近くに表示されます)。主なグループは、地球から 2 億 9000 万光年離れたところにあります。
これらの相互作用は非常に厄介です。銀河の基本的な構造は根本的に変化する可能性があり、その超大質量ブラックホールも摂食狂乱状態に入る可能性があります。 JWST は、銀河の超大質量ブラック ホールの 1 つの周りにある硫黄や酸素など、いくつかの興味深い化学物質を追跡することができました。そしてガスも放出され、銀河間空間に広がります。
中国の電波望遠鏡により、研究者はこのガスの広がりを初めて識別でき、構造が予想よりもはるかに大きいことが示されました。また、別の驚きも明らかになりました。ガス構造はおそらく約 10 億年前から存在しており、銀河の進化に関する現在の理解に挑戦しています。
この構造を形成する低密度の原子ガスは、銀河間紫外背景によるイオン化 (水素の電子の除去) をこれほど長い時間スケールで生き残ることは期待されていません。銀河の形成と進化の複雑さは徐々に明らかになりつつありますが、まだ理解されていないことがたくさんあります.
調査結果は Nature に掲載されています。
