DNA を構成する必須のビルディング ブロックである核酸塩基と呼ばれる化合物が、星の間の広大な空間に残っていることが判明したガス状の雲を模倣するように設計された実験室ベースのシミュレーションで初めて検出されました。
この発見により、地球上の生命の起源をより理解できるようになる、と研究者は述べています。
「この結果は、太陽系の形成中にどのような有機化合物が存在し、地球上の生命の誕生にどのように貢献したかなど、人類の根本的な問題を解明するための鍵となる可能性があります」科学、発見を行った研究チームのリーダー。
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DNAの基本構造単位はヌクレオチドと呼ばれ、核酸塩基、糖、リン酸から構成されています。星間分子雲で予想される条件を模倣した以前の研究では、糖とリン酸塩の存在が検出されましたが、核酸塩基は検出されませんでした.
この発見を行うために、チームは水、一酸化炭素、アンモニアの気体混合物をシミュレーション宇宙塵で満たされた真空チャンバーにポンプで送り込み、-263°C に冷却することにより、星間分子雲のシミュレーションをセットアップしました。
次に、化学反応を開始するために、特別に設計された一対の紫外線ランプをチャンバーに照射しました。これにより、ほこりの表面に氷の膜が形成されました。
次に、この物質を室温まで温め、高分解能質量分析計を使用して化学組成を分析しました。このようにして、彼らは、すべての DNA を構成する 4 つの塩基のうちの 3 つ、シトシン、チミン、アデニンを含むいくつかの核酸塩基の存在を特定することができました.
彼らはまた、生命形成のもう 1 つの重要な要素であるタンパク質のビルディング ブロックであるいくつかのアミノ酸を特定しました。
チームは、星間分子雲環境をシミュレートした過去の実験でも実際に核酸塩基が生成されたのではないかと考えていますが、当時利用できた分析ツールは、複雑な混合物でそれらを検出するのに十分な感度がありませんでした.
「私たちの発見は、私たちが再現したプロセスが生命の分子前駆体の形成につながる可能性があることを示唆しています」と大場は言いました。 「この結果は、宇宙における化学進化の初期段階に関する理解を深める可能性があります。」
