アマチュアの天文学者であろうとベテランのスター ゲイザーであろうと、おそらく太陽系で最も注目されている惑星は土星です。その象徴的なリングと目に見える月は、特に初めて望遠鏡を使用する人にとって頼りになるものです。結局のところ、それは「太陽系の宝石」という造語です。木星は、その信じられないほどの大きさと有名な大赤斑のために、おそらく確実な 2 番目に来るでしょう。しかし、それはまた疑問を投げかけます。それよりも大きいのに、なぜ重要なリングも持たないのでしょうか?
その答えは衛星にあることがわかりました。
カリフォルニア大学リバーサイド校の天体物理学者スティーブン・ケイン氏は、この疑問に答える新たな研究を率いて、「なぜ木星には土星を恥じさせるほどの驚くべきリングがないのか、長い間悩んでいました。 「もし木星がそれらを持っていたら、惑星は土星よりずっと近いので、私たちにはもっと明るく見えるでしょう。」
惑星にはさまざまな理由で環があります。土星の輪を構成する氷の一部は、主に氷そのものでできている彗星に由来する可能性があります。木星には輪がまったくないわけではありません (よく見るには、ボイジャー宇宙船やジェイムズ ウェッブ宇宙望遠鏡などを手元に用意しておく必要があります)。微小隕石が惑星の小さな内側の衛星と衝突することで軌道に乗る.
土星のぼんやりとしたフィービー リングも、同じ名前の月から放出された粒子によって形成されます。海王星の最も外側のリングはリングではなく、5 つの別個の弧であり、リングの衛星ガラテアの引力により、その粒子が広がることはほとんどありません。
いくつかのリングは謎めいています。たとえば、最も外側の天王星のリングの 2 つが赤と青であり、惑星の内側の灰色のリングや土星のセットとは異なる構成を示しています。天王星の最大のリングであるイプシロンが、土星のリングよりも数十倍から数百倍も狭い理由はわかっていません。一部の天文学者は、天王星が別の天体との衝突の結果として横になっていると信じています。そのリングは、その衝突の名残かもしれません.
木星が現在このように見える理由を理解するために、ケインと彼のチームは動的なコンピューター シミュレーションを使用して、木星の 4 つの主要な衛星の軌道、惑星自身の軌道、リングが形成されるのにかかる時間に関するデータを説明しました。
月が十分に大きい場合、その引力は惑星の軌道から氷を投げ出すか、氷の軌道を移動させて月と衝突させるのに十分なほど強い可能性があることが判明しました。形成される可能性のある大きなリングは、木星のガリレオ衛星 (イオ、エウロパ、ガニメデ、カリスト) によって即座に破壊されます。したがって、木星に実質的な輪があった可能性は低いです。
そのため、巨大な惑星は巨大な衛星を生成し、重要な環を持つことを妨げていることが判明しました.
その美しさは別として、環は月や彗星との過去の衝突の証拠を提供することで、天文学者が惑星の歴史を理解するのに役立ちます.リングの形状とサイズ、および材料の組成から、リングを形成したイベントのタイプに関する情報が得られます。
「私たち天文学者にとって、彼らは犯罪現場の壁に飛び散った血のようなものです」とケインは言いました。 「巨大な惑星の輪を見ると、破滅的な出来事が起こってその物質がそこに置かれた証拠です。」
