20 年以上前、最初のエイリアンの惑星が別の太陽を周回していることが検出されました。それ以来、より多くの太陽系外惑星を発見しましたが、星 KIC 8462852 (Tabby's Star としても知られています) のような騒ぎを引き起こした発見はありません。このエイリアンの太陽系の奇妙な性質は、2015 年 9 月に天文学者がケプラーを使用して、星の表面を通過する周回惑星によって引き起こされる星の明るさの低下を探していたときに明らかになりました。
恒星は巨大で、それに比べて惑星ははるかに小さいことを考えると、これらの変動は通常わずかです。太陽のような恒星の前を木星サイズの惑星が通過しても、変化はわずか 1% です。それでも天文学者は、KIC 8462852 の明るさが最大 22% 急落するのを見ました。これまで見たことのないようなものはありません。
地球外生命体の探索について詳しく読む:
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この発見をニュースに急上昇させたのは、一部のコメンテーターがエイリアンが落下の原因である可能性があると示唆したという事実でした.単一の惑星によって引き起こされるには大きすぎるため、知的文明によって作成されたいくつかの理論上の巨大なメガストラクチャーが星の光を消し去っている可能性があります.彼らは、恒星を周回する膨大な数の太陽電池パネルによって、減光が引き起こされる可能性があると考えました.
もちろん、はるかに幻想的ではない他の説明もありました - 巨大な彗星群が私たちの視界をまとめて遮っている可能性が高いと言う人もいました。ルイジアナ州立大学の Bradley Schaefer は同意しません。
データを精査した後、彼は減光が 1 世紀以上も続いていることを発見しました。彼の計算によると、記録されたパターンを作成するために、この間に約 650,000 個の巨大な彗星が惑星を通過しなければならなかったことを示しています。
地球外知的生命体探査 (SETI) プロジェクトの背後にいる天文学者は、何かが聞こえる場合に備えて、アレン望遠鏡アレイの電波アンテナを星に向けました。 「望遠鏡の反対側に地球外文明の兆候は見つかりませんでした」と SETI の Douglas Vakoch は言います。
KIC 8462852 が行き止まりであることが判明した場合、それは空白行の最新のものになります。天文学者のフランク・ドレイクが 1960 年に最初の SETI 実験に着手して以来、私たちはエイリアン起源であると断言できる信号を検出していません。しかし、それは変わりつつあるかもしれません。
より大規模で優れたエイリアン ライフの探索
2015 年夏、故スティーブン ホーキング博士とロシアの起業家ユーリ ミルナー氏は、2016 年 2 月に開始された、知的生命体の兆候を科学的に調査する史上最大のプロジェクトとして、10 年間、1 億ドル (6650 万ポンド) のプロジェクトである Breakthrough Listen を立ち上げました。 .
地球上で最大の 2 つの電波望遠鏡 (米国の 100 m のグリーン バンク望遠鏡とオーストラリアの 64 m のパークス望遠鏡) を利用すると、以前の検索の 50 倍以上の感度で、10 倍以上の空をカバーします。また、以前の 5 倍の周波数範囲でリッスンし、100 倍の速さでスキャンします。 100万個の最も近い星と100個の最も近い銀河を盗聴して、文明の匂いを嗅ぎます.検索は、地球に最も近い 1,000 の星のいずれかで航空機のレーダーと同等のものを検出するのに十分な感度を備えています。
サイエンス フォーカス ポッドキャストのエピソードを聞く エイリアンとのコミュニケーションについて:
- そこに誰かいますか? – マイク・ギャレット
- 地球にプラン B はありません – マーティン リース卿
Facebook の Mark Zuckerburg とともに、2 人は Project Starshot も発表しました。これは、小さなロケットを送り込んで、最も近い太陽系であるアルファ ケンタウリの居住可能な惑星を探索するものです。
ミルナーが異星人の捜索に莫大な金額を費やす準備ができているという事実は、私たちがどれだけ遠くまで来たかを示しています.私たちは現在、系外惑星天文学の時代に生きており、銀河系外に 4,000 以上の異星人の世界が確認されています。これまでに発見したことから、天文学者は、天の川銀河に居住可能な可能性のある惑星が 600 億個あると推定しています。
フランク・ドレイクが定式化した有名な方程式であるドレイクの方程式は、それらのいくつかが知的生命体をホストしている可能性があることを示唆しています。それは私の豊かな継ぎ目です。 「検索は過去ほど無駄ではないようです」と、英国 SETI 研究ネットワークのメンバーであるポーツマス大学のボブ・ニコルは言います。
無線信号を探すだけでなく、レーザー送信も監視します。しかし、将来の異星人の信号を検出することに興奮しているにもかかわらず、何かを見つけたらどうしますか?
最初の連絡先を確認中
異星人の信号を受信した場合、最初のハードルは、それが他から来たものではないことを明確に示すことです。
セント・アンドリュース大学のダンカン・フォーガンは、「まず、エイリアンである可能性を低く設定する必要があります。他の可能性が排除されたら、実行しなければならない重要なチェックがあると彼は考えています。 「まず、再現可能かどうかです」と彼は言います。
信号が 1 回限りの場合、それについて何かを伝えるのは困難です。これは、Wow! によってよく説明されています。 1977 年 8 月に信号が聞こえました。電波の強烈なバーストは 72 秒間続き、SETI の研究者がエイリアン文明が通信するために選択した可能性があると信じている周波数に非常に近かったです。天文学者のジェリー・イーマンは、オハイオ州のビッグイヤー電波望遠鏡からのプリントアウトで信号を最初に見たとき、その横に赤インクで「うわー！」と書きました。
しかし、その後のさまざまな努力にもかかわらず、空のその部分から来る繰り返し信号は聞いたことがありません.繰り返しが見つかった場合、惑星の動きが信号に影響を与える方法によって、それが別の惑星から来ていることを確認できます。 「私たちと比較して、星の周りの惑星の速度により、そのスペクトルに測定可能なシフトがあるはずです」とフォーガンは言います.
信号の発見者が宇宙人を除外するものを何も見つけられない場合、他の天文学者チームに信号を公開し、ET からのものではないことを証明するために最善を尽くします。 「疑いのある信号は、極度の精査の対象となります」と Forgan 氏は言います。
地球外技術が依然として最も妥当な説明である場合、公式の ETI 信号検出プロトコルに従って、その情報は国連事務総長および他の多くの国際機関に渡されるべきです。信号が聞こえた周波数は、そのチャネルが他の無線妨害から解放されるように保護され、問題に関する国際的な合意に達するまで応答は送信されません。
発見の詳細は、通常のメディア チャネルを通じて一般の人々に急速に広まり、信号を発見した人または複数の人が自分自身で世界に伝えます。
宇宙の他の場所にいる異星人からの人為的な信号を確認するのはまったく問題ありませんが、もしそれが盗聴された技術的なうなりではなく意図的なメッセージである場合、それが何を言っているのかをどうやって知ることができますか?結局のところ、彼らが地球の言語に堪能である可能性は低いです。しかし、地球から数十光年以内の文明は、地球から数十年分の無線信号を受信していたはずなので、私たちが理解できるとわかっている方法でメッセージをまとめることはできたでしょう。
あるいは、数学が星間雑談に最適な言語である可能性が示唆されています。最初の連絡は、素数のリストまたはフィボナッチ数列をエンコードした無線メッセージを送信することで行うことができます。双方が同じ言語 (数学) を話すことがわかったら、2 進数を使用して、写真などのより詳細なメッセージを送信できます。そのため、潜在的なメッセージから数学的構造を検索します。
かけ直すべきですか?
宇宙人の生命体を見つけて会話を始めたら、それはより広い人口にどのような影響を与えるでしょうか? 1 つの洞察は、国立発見科学研究所 (NIDS) に代わって The Roper Organization が行った 1999 年の調査から得られたものです。高度な地球外文明の確認されたニュースに心理的にどのように対処するかを尋ねられたとき、回答者の 32% が「それを処理する準備ができている」と答え、17% が「宇宙における自分の位置を再考する」と答えました。
しかし、他の人がどのように反応すると思うかを尋ねられたとき、25% は「ほとんどの人は完全にびっくりしてパニックになるだろう」と答え、10% は他のほとんどの人が「不合理な行動をとり、他の人にとって危険になる」と答えました.
「メッセージの内容に大きく依存します」とフォーガンは言います。明らかに、遠く離れた惑星で高度なエイリアン技術の存在を検出することは、差し迫った侵略を脅かす攻撃的なメッセージとは異なります. 1997 年の調査では、回答者の 84% がエイリアンは敵対的ではなく友好的であることが判明すると考えていることがわかりました.
おそらく、オーソン・ウェルズの有名な宇宙戦争から、地球外からの攻撃に対する私たちの反応について何かを学ぶことができるでしょう。 1938 年に放送されました。HG ウェルズの話のラジオ版は非常に現実的であると言われ、多くの人がそれを事実と誤解し、エイリアンが本当に侵略していると信じていました。集団ヒステリーの報告は誇張されていましたが、1949 年にエクアドルでスペイン語版が放送されたとき、同じことは言えませんでした。熱狂した群衆が街頭に繰り出し、少なくとも 6 人が死亡しました。
メッセージが差し迫った侵略を脅かすものではない場合、私たちが直面しなければならない最も厄介な問題は、返信メッセージを送信するかどうかです.現在、天文学者の間で意見が分かれているトピックです。
「私は最近、英国のSETI科学者の会議に出席し、簡単なストロー投票がありました.部屋はちょうど半分に分割されていました」と Forgan 氏は言います。彼は、私たちが何らかの意図的なメッセージを宇宙に送信すべきだとは考えていません。 「相手が誰だかわからないときに話すのは得策ではないと思います」と彼は言います。 「私たちの存在のこの時点で、人類を宣伝する必要があるとは確信していません。」
これは、明示的にメッセージを送信せずに別の文明を盗聴した場合に特に問題になります。彼らは私たちの存在を知らないかもしれません。しかし、これはこれまで天文学者を止めませんでした。たとえば、アレシボのメッセージは、1974 年に星団 M13 に向けて送信されました。これには、私たちが誰で、どこで見つけられるかについてのかなり詳細な情報が含まれていました。
Breakthrough Listen のおかげで地球外知的生命体の探索がレベルアップしようとしている今、これらの問題に適切に取り組む必要があります。科学者が疑わしい信号にどのように対処すべきかについての規則があるかもしれません。私たちが何をすべきか、その日が来たらどう感じるかは誰にもわかりません。しかし、宇宙の市民になるのは確かにエキサイティングな時期です。
この抜粋は、BBC フォーカス マガジンの第 291 号からのものです。完全な機能については、こちらから購読してください。
- この記事は 2017 年 7 月に最初に公開され、正確を期すために更新されています。
