NASA は、NASA Innovative Advanced Concepts (NIAC) プログラムで資金を授与された 18 のプロジェクトを発表しました。
それぞれ最大 500,000 ドルが割り当てられたプロジェクトは、宇宙探査に革命を起こす可能性のある先見の明のある技術を探求しています。
毎年選ばれる賞は、フェーズ I とフェーズ II のプロジェクトに分けられます。
125,000 ドルを受け取るフェーズ I プロジェクトは、アイデアが実現可能であることを証明することを目的としていますが、フェーズ II プロジェクトは、設計を完全に開発するために最大 500,000 ドルを受け取ります。
NASA の Space Technology Mission Directorate の代理管理者である Jim Reuter 氏は次のように述べています。
これは、資金提供された技術が、5 年以内に宇宙飛行士を月の南極に着陸させるという NASA の計画に役立つ可能性があることを意味します。
最終選考に残ったプロジェクトの中には、極限環境およびゾーン探査 (BREEZE) のための Bioinspired Ray があります。ニューヨーク州立大学の Javid Bayandor が率いるこのフェーズ I プロジェクトは、スティングレイの形をした膨張式飛行船を使用して金星の大気を調査することを目的としています。太陽光発電の設計は、気流に乗って地球を一周する効率的な飛行船です。テンション ケーブルにより、BREEZE はアカエイのように羽ばたき、自然からインスピレーションを得て動きを高度に制御できます。張力ケーブルは、膨張式飛行船の容積を増減させることもでき、浮力を変更し、大気を調査するために上昇または下降させることができます。
もう 1 つのフェーズ I 設計は SmartSuit です。これは、宇宙飛行士が他の惑星、特に火星の表面を探索する際に着用する宇宙服の新しい設計です。 SmartSuit にはセンサーが組み込まれた柔らかく伸縮性のある膜があり、着用者の周囲を調査してデータを視覚的に表示できます。 SmartSuit の柔らかい皮膚は、快適で不適切な機器による怪我を軽減するだけでなく、損傷したときに自然に治癒するように設計されています。このプロジェクトは、Texas A&M Engineering Experiment Station の Ana Diaz Artiles が主導しています。
フェーズ II プロジェクトには、ロチェスター工科大学の Grover Swartzlander が率いる Diffractive Lightsails が含まれます。ソーラーセイルは、太陽光から電力を引き出して宇宙船を推進します。通常の太陽光発電とは異なり、電気を生成するのではなく、方向を変えることで、当たる光から直接勢いを引き出します。ソーラーセイルの以前の設計には反射面がありますが、制御するために余分な装備が必要であり、宇宙船が重くなります。 Swartzlander の設計では、回折プロセスを使用して光の向きを変えるため、追加のリギングは必要ありません。つまり、船ははるかに軽くなり、加速が速くなります。
3DeWitt LLC の Tom Ditto は、巻き上げて宇宙に打ち上げることができる柔軟な宇宙望遠鏡である High Étendue Multiple Object Spectrographic Telescope (THE MOST) プロジェクトのフェーズ II 資金を受け取りました。この設計により、望遠鏡は既存の宇宙望遠鏡よりもはるかに大きくなり、宇宙をより深く見ることができます。
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