予想外の発見で、天文学者は、過去数十年間休眠していた超大質量ブラックホールを驚かせ、イベントの地平線に近づきすぎた無防備な惑星を「目覚めさせ」、ごちそうを食べました。惑星の質量は、巨大な木星または小さな褐色矮星を暗示しています。また、私たち自身の銀河の中心にある超大質量ブラックホールの観測が、ガス雲上ではあるが、同様の摂食イベントに関与することを示した後、同様のイベントが私たちの銀河で間もなく起こるように設定されています.
このイベントは、ガンマ線とX線の高エネルギー放出について宇宙を調査するヨーロッパのINTEGRAL宇宙天文台によって取り上げられました。当時、INTEGRAL は別の銀河を研究していましたが、約 4,700 万光年離れた渦巻銀河である NGC 4845 での突然のエネルギー フレアが天文学者の注目を集めました。銀河の鳴き声は 30 年以上の時を経て目覚めました。 ESA の XMM-Newton、NASA の Swift、および国際宇宙ステーションの日本の MAXI X 線モニターからの追跡観測により、この発見が確認されました。
しかし技術的には、不活発なブラック ホールなどというものは存在しませんが、研究者がこの「冬眠」の比喩を通して説明しているのは、長期間にわたる摂食の欠如です。
天文学者は、2011 年 1 月にピークに達し、その後 1 年かけてゆっくりと弱まった摂食の強度と持続時間を分析することで、ブラック ホールの食事の質量を推測することができました。その後の分析により、この物体は木星質量の 14 ～ 30 倍の質量範囲のどこかにあったにちがいないことがわかりました。これは、巨大な遊牧惑星 (星間空間を迷走して移動する惑星) または褐色矮星 (惑星を移動するのに十分な質量ではない準恒星の物体) で構成されています。コアで水素を融合させ、星として発火させます)。
眠っている巨人が目覚めたばかりで、お腹が空いた
しかし、ブラックホールは大量の食事をしただけでは満足しませんでした。獲物をもてあそび、苦しめました。X 線放射が 2 ～ 3 か月にわたって変動していることが分析で示されました。これは、オブジェクトが近くを通過し、極端な潮汐剪断を受け、最終的にすべてが消費される前にガスの層が引き裂かれたことを示唆しています。 .興味のある方は、ESA がイベントのビデオ シミュレーションをこちらで用意しています。
研究者によると、NGC 4845 のフレア イベントは、私たちの裏庭で行われた、より興味深い「活動中のブラック ホール」研究のウォームアップでした。今年後半には、天の川銀河の超大質量ブラック ホールが、漂遊する巨大なガス雲を食べ始めると予想されています。クラウドはすでに極度の混乱に見舞われており、間もなく終焉を迎えると予想されています。 NGC 4845 のフレアリングや、近くにある超大質量ブラック ホールによるガス雲の飲み込みなどのイベントを研究することで、科学者は理解を深め、宇宙物体がさまざまなサイズのブラック ホールに遭遇したときに何が起こるかについて新しいことを学ぶことができます。
