2018年、最初のVery Large Arrayの天体調査で、3億9500万光年離れた銀河にある超新星残骸と思われる天体VT 1137-0337が検出されました。さらなる調査により、これを通常のそのような発見から際立たせる2つの特徴が明らかになりました。 1 つ目は、問題のパルサーの並外れた明るさであり、パルサーの通常の明るさをはるかに超えています。 2 つ目は、1998 年に行われた同じ地域の調査ではこのパルサーが検出されなかったということですが、その後の 4 回の調査では発見されており、これまでに見られたこのタイプの天体としては最も若い可能性があることを示唆しています。
1054年、中国、日本、イスラムの天文学者によって新しい星が記録されました。私たちは今、それが超新星であったことを知っており、その残骸 - かに星雲として知られている - は、空で最も研究されている天体の 1 つになっています。光学望遠鏡で見られる星雲は、爆発によって飛ばされた幅 11 光年のガスの雲であり、中心には中性子星があり、その急速な自転によって放射線ビームが 1 秒間に 30 回空を横切ります。
天文学的に若く、地球からわずか 6,500 光年しか離れていないかに星雲パルサーは、地球上空で最も明るく持続的なガンマ線源です。しかし、今週パサデナで開催されたアメリカ天文学会の会議で、カリフォルニア工科大学の大学院生であるディロン・ドンは、VT 1137-0337 は本質的に 10,000 倍明るいと報告しました。
しかし、ドンと彼のスーパーバイザーであるグレッグ・ハリナン教授は、VT 1137-0337 とカニは同じカテゴリーに属すると考えています。
「私たちが見ている可能性が最も高いのは、パルサー風星雲です」とドン氏は声明で述べた。パルサー風星雲は、パルサーからの磁場が、超新星爆発によって放出された物質内の荷電粒子を光速近くまで加速するときに発生します。私たちが彼らについて知っていることのほとんどは、カニを研究することから来ています.
「[VT 1137-0337] は、カニの約 10,000 倍のエネルギーを持ち、磁場が強いようです」とドン氏は言います。 「これは、出現した「スーパーカニ」である可能性が高いです。」
かに星雲の年齢は 1,000 年未満で、天文学的な基準からすれば非常に若いですが、VT 1137-0337 と比べるとかなり古いものです。
「その特性に基づいて、これは非常に若いパルサーです。おそらく 14 歳ほどの若いパルサーですが、60 歳から 80 歳までしか経っていない可能性があります」と Hallinan 氏は述べています。 VT 1137-0337 が 24 年以上前のものである可能性さえある理由は、1998 年にはその雲が濃すぎて VLA がそれを見つけることができなかった可能性があるためです。ガス雲の急速な膨張はその密度を減少させ、おそらく VT 1137-0337 をミレニアムの頃に見えるようにします。
パルサーは時間とともに衰退し、VT 1137-0337 は年間約 5% のパワーを失っているため、それほど強力ではありません。
パルサー風星雲であるためには、VT 1137-0337 が非常に強い磁場を持っている必要があり、その磁気は非常に強いため、超磁化された中性子星のまれな形態であるマグネターと見なされることさえあります。 「そうであれば、これはマグネターが現れた最初の例であり、それもまた非常にエキサイティングなことです」とドン氏は語った。
マグネターは、現在主要な天文学の謎の 1 つである、わずか 1 ミリ秒しか持続しない巨大な光の閃光である高速電波バースト (FRB) の好まれる説明の 1 つです。 Dong と Hallinan は、パルサー風星雲が少なくともいくつかの FRB の発生源である可能性を提起しています。
VT 1137-0337 のホスト銀河は、それ自体が興味深いものです。小マゼラン雲に似た質量を持つ矮小銀河であるにも関わらず、銀河系の隣人よりも 100 倍の速さで星を形成しています。
