1977 年 8 月 20 日、ボイジャー 2 号が宇宙に打ち上げられました。双子のボイジャー 1 号は 16 日後に打ち上げられる。一緒に、それらは太陽系のガス巨大惑星の新しい理解をもたらし、太陽圏を後にして星間空間に入る最初の人工物になるでしょう. 45 年が経過した今、ボイジャー プログラムは NASA の最も長く続いたミッションであり、探査精神の証しであり、科学的および技術的に並外れた成功を収めています。
ミッションの技術的な部分は、考えてみると最も驚くべき側面の 1 つです。ボイジャー探査機の技術は古い。 8 トラックのテープ プレーヤーにデータを記録します。保存できるメモリの量は、標準的な最新の携帯電話の約 300 万分の 1 です。そして、携帯電話といえば、星間空間での良好な信号を忘れることができます。宇宙船は、5G よりも約 38,000 倍遅くデータを送信します。
その接続は NASA のディープ スペース ネットワーク経由で行われ、ボイジャー 2 はオーストラリアのキャンベラの外にあるアンテナからのみ接続できます。 2020 年にアンテナを修理するために何ヶ月もオフにしなければならなかったとき、少し不安がありましたが、連絡が再確立されると、探査機は再び挨拶するためにそこにいました。
NASA のジェット推進研究所 (JPL) でボイジャーの副プロジェクト科学者を務める Linda Spilker 氏は、声明の中で次のように述べています。 「恒星である太陽が太陽圏外の粒子や磁場とどのように相互作用するかを直接研究できたのはこれが初めてであり、科学者が恒星間の局所的な近隣を理解するのに役立ち、この領域に関するいくつかの理論を覆します。 、そして将来の任務のための重要な情報を提供します。」
ボイジャー 1 号は現在、地球から 235 億キロメートル (146 億マイル) 離れています。ボイジャー 2 号は、以前に打ち上げられたにもかかわらず、天王星と海王星を訪れることができるように、より長く、より遅い軌道に乗っていたため、現在、地球から 195 億キロメートル (121 億マイル) 離れています。 2 つの宇宙船が最先端の科学を続けていることは本当に驚くべきことです。
「ヘリオ物理学ミッション艦隊は、コロナや太陽の大気の最も外側の部分を理解することから、ここ地球、私たちの大気、さらには星間空間を含む太陽系全体への太陽の影響を調べることまで、私たちの太陽にかけがえのない洞察を提供します。ワシントンにある NASA 本部の太陽物理学部門のディレクターであるニコラ フォックス氏は次のように付け加えました。
「過去 45 年間、ボイジャー ミッションは、この知識を提供する上で不可欠であり、太陽とその影響についての私たちの理解を、他の宇宙船ではできない方法で変えるのに役立ちました。」
宇宙船の原子力が着実に減少しているため、搭載システムの多くをオフにする必要がありましたが、重要なものをオンにしておく限り、ミッションは続行されます。宇宙船はそれぞれ、音楽だけでなく地球からの画像や自然音を含むゴールデンレコードを搭載しています。
JPL のボイジャー プロジェクト マネージャーであるスザンヌ ドッド (Suzanne Dodd) は、次のように述べています。 「ミッションがいつまで続くかはわかりませんが、宇宙船が地球から遠く離れた場所に移動するにつれて、さらに多くの科学的驚きをもたらすことは確実です。」
