数か月前、NASA は火星で初めて酸素の生成に成功したと発表しました。現在、実験の詳細な結果は、火星酸素原位置利用実験 (MOXIE) が確実に酸素を生成できることを明らかにしており、昼夜を問わず火星の 2 つの季節にわたって異なる条件で 7 回テストされています。
Science Advances で報告されているように、この実験では、1 時間あたり 6 グラム (0.2 オンス) の酸素を供給することができました。これは、地球上のかなり小さな樹木の速度です。これは控えめに思えるかもしれませんが、テクノロジーがこの先の野心的なタスクを完了できることを示しています.
マサチューセッツ工科大学の MOXIE 副主任研究員であるジェフリー・ホフマン氏は、「これは、別の惑星体の表面にある資源を実際に使用し、それらを化学的に変換して人間の使命に役立つ最初の実証です」と述べています。声明。 「その意味で歴史的です。
MOXIE は Perseverance の多くのインストゥルメントの 1 つであるため、フルスケール バージョンのように連続して実行することはできません。ウォームアップしてから作業を開始するには数時間かかります。火星の空気は、まずろ過されてから加圧されます。次に、空気は固体酸化物電解槽 (SOXE) に送られ、一酸化炭素と酸素に分解されます。このプロセスは 1 時間続きます。
「火星の大気は地球よりもはるかに変化しやすい」とホフマン氏は述べています。 「空気の密度は 1 年を通して 2 倍変化し、温度は 100 度変化します。目標の 1 つは、すべての季節で走れることを示すことです。」
MOXIE は、秋から冬にかけて、また昼と夜のさまざまな時間に、限られた条件下で酸素を生成することに成功したことが示されています。チームは、春と空気が急速に変化する時期にテストしたいと考えています.
MIT のヘイスタック天文台で MOXIE ミッションの主任研究員を務める Michael Hecht 氏は、次のように付け加えています。 「私たちはそれを可能にする切り札を持っています。ラボでそれをテストすれば、最後のマイルストーンに到達して、本当にいつでも実行できることを示すことができます。」
目標は、数人の宇宙飛行士を維持できるだけでなく、宇宙飛行士を軌道に戻し、その後地球に運ぶ火星上昇ロケット用の燃料を生成するのに十分な酸素を生成することです。
1 時間あたり約 2 ～ 3 キログラム (4.5 ～ 6.5 ポンド) の酸素を生成する MOXIE のスケールアップ バージョンは、26 か月後に到着する 6 人の乗組員に十分な酸素を生成します。このアプローチの実現可能性をサポートする、非常に現実的なシナリオ。
「火星への有人ミッションをサポートするには、コンピューター、宇宙服、生息地など、地球から多くのものを持ち込む必要があります」とホフマンは言いました。 「でもばかげた古い酸素？そこにたどり着くことができれば、それを目指してください。あなたはゲームのはるか先を行っています。」
チームは、春に MOXIE をテストすることを楽しみにしています。より高い空気密度を使用して、デバイスを限界まで押し上げ、どれだけの酸素を生成できるかを確認する予定です.
