人々は 50 年以上にわたって火星の表面を探索してきました。国連宇宙問題事務所によると、各国は 14 の別々のミッションで 18 の人工物を火星に送りました。これらのミッションの多くはまだ進行中ですが、数十年にわたる火星探査で、人類は火星の表面に多くの残骸を残しました。
私はポスドク研究員で、火星と月のローバーを追跡する方法を研究しています。 2022 年 8 月中旬、NASA は火星探査機パーセヴェランスが着陸中に投棄されたゴミの一部を発見したことを確認しました。科学者が火星でゴミを発見したのはこれが初めてではありません。そこにはたくさんあるからです。
がれきはどこから来るのですか?
火星の破片は、廃棄されたハードウェア、使用されていない宇宙船、墜落した宇宙船の 3 つの主要なソースから発生します。
火星表面へのすべてのミッションには、宇宙船を保護するモジュールが必要です。このモジュールには、宇宙船が惑星の大気を通過するときの熱シールドと、パラシュートと着陸ハードウェアが含まれており、ソフトに着陸できるようになっています。
機体は降下時にモジュールの破片を破棄し、これらの破片は惑星の表面のさまざまな場所に着陸する可能性があります。ある場所には下部熱シールドがあり、別の場所にはパラシュートがある場合があります。この破片が地面に衝突すると、2021 年のパーセビアランス ローバーの着陸時に発生したように、小さな破片に砕ける可能性があります。これらの小さな破片は、火星の風によって吹き飛ばされる可能性があります。
最近見つかったネット素材のように、風に飛ばされた多くの小さなゴミが長年にわたって発見されてきました。今年の初めの 2022 年 6 月 13 日、パーセビアランス ローバーは、ローバーが着陸した場所から 1.25 マイル (2 km) 離れた場所で、いくつかの岩に挟まれた大きな光沢のある熱ブランケットを発見しました。 2012 年の Curiosity と 2005 年の Opportunity も、着陸車両から破片に遭遇しました。
死んで墜落した宇宙船
火星の表面にある 9 台の活動していない宇宙船は、次のタイプの破片を構成します。これらの宇宙船は、火星 3 着陸船、火星 6 着陸船、バイキング 1 着陸船、バイキング 2 着陸船、ソジャーナ ローバー、以前に失われたビーグル 2 着陸船、フェニックス ランダー、スピリット ローバー、そして最近死亡した宇宙船、オポチュニティ ローバーです。ほとんど無傷で、これらはゴミよりも歴史的遺物と考えたほうがよいかもしれません.
消耗は、火星の表面のあらゆるものに影響を与えます。キュリオシティのアルミホイールの一部が壊れており、おそらくローバーの軌道に沿って散らばっています。 Perseverance は 2021 年 7 月に地表にドリル ビットを落とし、サンプルを収集し続けることができるように、新しい元の状態のビットに交換できるようにしました。
墜落した宇宙船とその破片は、もう 1 つの重大なゴミの発生源です。少なくとも 2 機の宇宙船が墜落し、さらに 4 機が着陸前または着陸直後に連絡が途絶えました。火星の表面に安全に降下することは、火星着陸ミッションの中で最も困難な部分であり、常にうまくいくとは限りません。
これまでに火星に送られたすべての宇宙船の質量を合計すると、約 22,000 ポンド (9979 キログラム) になります。地表で現在運用されている宇宙船の重量 - 6,306 ポンド (2,860 キログラム) を差し引くと、火星には 15,694 ポンド (7,119 キログラム) の人間の破片が残されます。
ゴミはなぜ重要なのですか?
今日、科学者が火星のゴミについて抱いている主な懸念は、現在および将来のミッションにもたらすリスクです。 Perseveranceチームは、発見したすべての破片を記録し、ローバーが収集しているサンプルを汚染する可能性があるかどうかを確認しています. NASA の技術者は、Perseverance が着陸時の残骸に巻き込まれる可能性があるかどうかも検討しましたが、リスクは低いと結論付けました.
火星の残骸が重要な本当の理由は、その歴史における位置付けにあります。宇宙船とその部品は、人類の惑星探査の初期のマイルストーンです。 
Cagri Kilic、ロボティクスのポスドク研究員 ウェスト バージニア大学
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