1846 年 9 月 23 日に海王星が発見されて以来、この惑星は世界中の天文学者を魅了してきました。氷の巨人は、164.8 年ごとに太陽を完全に周回し、その秘密を太陽系の最も暗い部分の 1 つに隠しています。しかし、これまでに構築された中で最も強力な宇宙望遠鏡を照らすと、それらの秘密が明らかになります。この場合、海王星の環の鮮明な画像は 30 年以上の中で最も鮮明です。
太陽から地球の 30 倍離れているため、定期的に惑星の鮮明な画像を撮影することは特に容易ではありません。太陽系の外縁への旅で惑星を通過した最後の宇宙探査機は、ボイジャー 2 号でした。
現在、JWST による新しいスナップは、私たちが何十年も見たことのない氷の世界の詳細を明らかにすることで、天文学者を再び興奮させました。明らかになったのは壮観なリングだけではなく、惑星自体の詳細です.
「海王星の 164 年の軌道は、この画像の上部にある北極が天文学者の視野から外れていることを意味しますが、ウェッブの画像は、その領域の興味深い明るさを示唆しています。南極での以前に知られていた渦が明らかです。ウェッブの見解では、ウェッブはそれを取り囲む連続した雲の帯を初めて明らかにしました」と欧州宇宙機関（ESA）は声明で説明しました。
新しい一連の画像では、JWST は海王星の 14 個の既知の衛星のうち 7 個も非常に正確に捉えました。
「この惑星は、その内部の化学的構成により、氷の巨人として特徴付けられています。巨大ガス惑星である木星や土星と比較して、海王星は水素やヘリウムよりも重い元素がはるかに豊富です。これは、 NASA/ESA ハッブル宇宙望遠鏡が可視波長で撮影した画像は、少量のガス状メタンによって引き起こされたものです」と ESA は言いました。
しかし、JWST は赤外線で見ることができます。赤外線は、宇宙のちりやガスの中をより容易に移動します。そのため、ハッブル宇宙望遠鏡よりも宇宙の奥深くを見ることができます。
0.6 から 5 ミクロンの近赤外線範囲内のオブジェクトをキャプチャできる近赤外線カメラ (NIRCam) を使用すると、海王星は JWST ではハッブルほど青く見えませんが、かなり暗く見えます。
「実際、メタンガスは非常に強く吸収されているため、高高度の雲が存在する場所を除いて、ウェッブの波長では惑星はかなり暗いです。そのようなメタン氷の雲は、明るい筋や斑点として目立ち、太陽光が吸収される前に反射します。メタンガス.他の天文台からの画像は、これらの急速に進化する雲の特徴を何年にもわたって記録しています。」 ESA が説明しました。
JWST からの最新の画像は、私たち自身の宇宙の裏庭でさらに多くの発見がなされるべきであり、Webb が今後数年のうちにこれらを明らかにするのに役立つことを思い出させてくれます.
