天の川銀河は、アンドロメダ座を除いて、ローカル グループの他の銀河よりも桁違いに大きいです。より小さな銀河を共食いすることで、そのようになりました。 GAIA 宇宙望遠鏡により、動きと年齢に基づいて、共通の起源を持つ星を特定することができ、消費された星の集合体の多くが明らかになりました。
また、最初から天の川とともにあった最初の星のセットがあったに違いありませんが、それらを特定することは困難です。それにもかかわらず、マックス・プランク天文学研究所のハンス・ウォルター・リックス教授と共著者は、まだ査読中の新しい論文でそれを行ったと主張しています。
天の川銀河の元の星を見つける際の障害の 1 つは、定義上、それらが銀河と同じくらい古い、つまり約 125 億年でなければならないことです。太陽よりも重い星はそれほど長くは続かないので、比較的質量の小さい星を探す必要があります。しかし幸いなことに、これらの星のいくつかは巨大な段階に達し、星が巨大なサイズに膨れ上がり、その結果、遠く離れても目立つほど明るくなります。
もう 1 つの問題は、これらの星が銀河の中心付近 (私たちの視点では射手座の星座) にあるはずであるということです。
「人々は長い間、天の川銀河の中心にこれほど膨大な数の古い星が存在するはずだと推測してきました」とリックスは ScienceNews に語った。そのような星は、圧倒的に水素とヘリウムで構成され、非常に金属が少ないでしょう。最初の大質量星が超新星になったとき、彼らは大量の金属を生成し、それらを近くの領域に分散させて、将来の世代の星に組み込みました。爆発が金属を逃す前に、より小さな星が形成されました。
Rix と共著者は、銀河中心から 30 度以内にある 200 万個の星の GAIA のデータを利用し、太陽の金属濃度の 3% 未満が核の近くに集まっている 18,000 個の星の集団を発見しました。
論文が説明しているように、元の天の川の一部だった星と、合体した小さな銀河から捕獲された星を区別するのは簡単ではありません。それにもかかわらず、著者らは、銀河の中心と比較した星の動きを使用して、星の起源を特定できると考えています。ほこりやその他の障害物によってブロックされたすべての星を外挿すると、著者らは、天の川の質量の 0.2% がこの元の集団に属していると推定しています。つまり、小さなものから大きなものが成長します。
その質量を強化したすべての合併にもかかわらず、リックスは、これらが銀河のより離れた部分を養ったと主張しています. 「その後、コアに深く浸透して揺るがす合併はありませんでした。なぜなら、コアは今より大きくなるからです」とリックスは言いました。
著者らは論文に「The Poor Old Heart of the Milky Way」という名前を付けました。これは、Twitter で「長い間科学論文の最も詩的なタイトルである」と称賛されました。
この論文のプレプリントは、ArXiv.org で入手できます。
