象徴的なアレシボ天文台は、2020 年の崩壊後に再建されないという今週のニュースを受けて、もはや機能する望遠鏡ではないかもしれません。 .実際、新しい研究により、「潜在的に危険な」有名な小惑星である 3200 ファエトンについて、何か新しく珍しいことが発見されたことが明らかになりました。
ファエトンはすでに奇妙な小惑星です。奇妙に青く、彗星のように振る舞い、流星群の唯一の知られている小惑星の親天体です。現在、その自転速度は速くなっていますが、それを示しているのは 11 番目に知られている小惑星だけです。
ギリシャの太陽神ヘリオスの息子にちなんで名付けられたファエトンの軌道は、知られている他のどの小惑星よりも太陽に近い。そのサイズと近さから地球に脅威を与えることはありませんが、「潜在的に危険な」小惑星と見なされており、よく研究されています.
小惑星が自転速度を変えることは非常にまれです。ファエトンは、直径 5.4 キロメートル (3.4 マイル) で、11 の知られている宇宙の岩の中で最大のものです。その軌道は非常に正確にわかっており (そのため脅威ではないことがわかっています)、3.6 時間に 1 回自転しています。
ただし、新しい観測では、1 年に 4 ミリ秒ずつ減少していることが明らかになりました。
宇宙航空研究開発機構 (JAXA) は、2028 年に小惑星の近くを飛行する DESTINY+ ミッションを送る予定です。そのため、フェートンが加速していることを発見すると、慎重に計算された宇宙船の軌道に大きな影響を与える可能性があります。
アレシボの惑星科学者であるショーン・マーシャルは、このミッションに先立って、小惑星が天体の前を通過するときの光度曲線観測 (天体の光の強さを示すグラフ) と恒星の掩蔽を使用して、ファエトンのサイズ、形状、および回転を決定することに取り組んできました。私たちが太陽系外惑星を発見するのと同じように、星が光を沈めます。 1989 年から 2021 年までの範囲のデータを使用して、マーシャルは、小惑星のサンプル ミッション ターゲット ベンヌとリュウグウに似たコマのような形をしたファエトンを示すモデルを作成しました。
しかし、マーシャルは 2021 年からの最新の光度曲線観測をモデルに適合させることができませんでした。このモデルは、オブジェクトの回転加速度が一定の場合、つまり速度が上がっている場合にのみ機能しました。
「形状モデルからの予測はデータと一致しませんでした」とマーシャルは声明で述べました。 「モデルが最も明るくなった時間は、実際に観測されたファエトンが最も明るくなった時間と明らかに同期していませんでした。これは、おそらく 2020 年 12 月に近日点に近づいたときの彗星のような活動から、2021 年の観測の前のある時点で、ファエトンの自転周期がわずかに変化したことによって説明できることに気付きました。」
ありがたいことに、これは DESTINY+ が計画を再考する必要があるという意味ではありません。マーシャルは実際に、これはチームにとって良いニュースであると述べています。なぜなら、安定した変化は、予定されたフライバイの時点でのフェートンの向きを優れた精度で予測できることを意味し、その時に小惑星のどの領域が太陽によって照らされるかを知ることができるからです。これにより、小惑星が揺れる際の表面の壮観な写真を撮ることができます。
変なことを続けてください、ファエトン。
この作品は最近、第 54 回アメリカ天文学会の惑星科学部門で発表されました。
