天文学者は、8 年間で発見された最大の「潜在的に危険な」小惑星を含む、太陽のまぶしさの中に隠れている 3 つの新しい近地球小惑星を発見しました。
セロ・トロロ米州天文台のおかげで、この発見は既知の近地球天体、特に地球と金星の軌道の間にある天体に追加されました。 2022 AP7 として知られるこの小惑星は、幅 1.5 キロメートル (ほぼ 1 マイル) で、軌道は地球の軌道と交差しています。
太陽の明るさのためにこの地域を研究することは難しいため、観測キャンペーンは日没後と日の出前のわずか 10 分間のウィンドウでのみ行われます。これにより、昨年、太陽に最も近い既知の小惑星 2021 PH27 が発見されました。これも 1 キロメートルより広いですが、幸運にも私たちに近づくことはありません。 3 つ目の興味深い天体は 2021 LJ4 と呼ばれ、わずかに小さくなっています。
カーネギー科学研究所の地球惑星研究所の天文学者であるスコット S. シェパード氏は、次のように述べています。 「これまでのところ、差し渡し約 1 キロメートルの地球に近い 2 つの大きな小惑星を発見しており、このサイズは惑星キラーと呼ばれています。」
潜在的に危険な物体は、地球に接近する軌道を持ち、地球に衝突した場合に重大な損害を引き起こすサイズの小惑星や彗星など、地球に近い宇宙の岩石です。 1 キロメートル以上になると、「惑星キラー」と見なされます。
「同様のサイズの NEA はおそらく数個しか見つかっていない可能性が高く、これらの未発見の大きな小惑星は、ほとんどの場合、地球と金星の軌道の内側に留まる軌道を持っている可能性があります。太陽のまぶしさの近くで観測するのが難しいため、これまでに完全に地球の軌道内にある軌道を持つ小惑星は約 25 個しか発見されていません。」
発見には、チリのビクター M. ブランコ 4 メートル望遠鏡に取り付けられたダーク エネルギー カメラ (DECam) が使用されました。 DECam は、銀河を研究し、神秘的な暗黒エネルギーとは何かを理解するために設計されましたが、小惑星の発見にも非常にうまく機能します。
「私たちの DECam サーベイは、地球の軌道内および金星の軌道に近いオブジェクトに対してこれまでに実行された最大かつ最も感度の高い検索の 1 つです」と Sheppard 氏は述べています。 「これは、太陽系内部にどのような種類の天体が潜んでいるかを理解するまたとない機会です。」
NOIRLab の NSF プログラム ディレクターである Chris Davis 氏は、次のように付け加えています。
地球の軌道内の小惑星の数を理解することは、地球を安全に保つためだけでなく、非常に重要です。オブジェクトがいくつあり、それらがどこにあるかを正確に知ることは、それらがどのようにそこに到達したか、そして将来どこにある可能性があるかを教えてくれます.
この研究は The Astronomical Journal に掲載されています。
