天文学者は、天の川銀河にある最も古い惑星の遺跡を特定しました。そして、それらは比較的近く、地球からわずか 90 光年です。研究者は、白色矮星の観測を使用して、惑星やその他の破片の塊によって「汚染された」ものを特定し、推定107億年前から存在していたものを発見しました。これは地球の年齢の 2 倍以上です。
白色矮星は、太陽のような恒星の進化の後期段階です。水素が融合できなくなると、星は収縮してヘリウムに点火し、強制的に膨張して赤色巨星になります。時間が経つにつれて、そのような星は緩く結合された外側の層を失い、超新星になるのに十分な大きさでない場合、その核は収縮して白色矮星になります.
これらの劇的な変化の前に元の星を周回していた惑星は、しばしばバラバラになります。この惑星の破片は白色矮星に落下し、天文学者が測定できる方法で化学を変化させることができます。
「かつて地球に似た惑星によって汚染された、天の川で最も古い星の残骸を発見しています。これが100億年の規模で起こり、それらの惑星が地球が形成されるずっと前に死んだことを考えると驚くべきことです」 」と主著者のアビゲイル・エルムズ (ウォリック大学大学院研究員) は声明で述べています。
チームは、白色矮星として 102 億年を過ごした、推定 107 億歳の「赤色」白色矮星 WDJ2147-4035 を特定しました。この星に存在する重元素の中には、ナトリウム、リチウム、カリウム、および潜在的な炭素がありました。この物体は確かに不可解であり、汚染されているという理由だけではありません.
「赤い星 WDJ2147-4035 は謎です。なぜなら、降着した惑星の残骸は非常にリチウムとカリウムが豊富で、私たち自身の太陽系で知られているものとは異なっているからです。これは非常に興味深い白色矮星です。表面温度が非常に低く、金属がそれを汚染しているからです。 、その古い時代、そしてそれが磁気的であるという事実は、それを非常にまれにします」とエルムズは続けました.
チームはまた、2 つ目の汚染された白色矮星、「青い」星 WDJ1922+0233 を特定しました。両方の星は、これまでで最も低温で汚染された白色矮星です。この 2 番目の天体からの惑星の破片の組成は、地球の大陸地殻とより一致しています。白色矮星が青く見えるのは、その大気中にヘリウムと水素が特異的に混合されているためです。
「これらの古い星が100億年以上前に形成されたとき、金属は進化した星と巨大な星の爆発で形成されるため、宇宙は現在よりも金属が豊富ではありませんでした。観測された2つの白色矮星は、惑星形成への刺激的な窓を提供します太陽系が形成されたときの条件とは異なる、金属が少なく、ガスが豊富な環境でした」と、同じくワーウィック大学の上級著者である Pier-Emmanuel Tremblay 教授は付け加えました。
地球と構成が似ている古代の惑星の証拠がさらに増えたことで、それらの惑星で生命が進化した可能性がどれほどあるのか疑問に思います。 WDJ2147-4035 の特定のケースでは、星から白色矮星への移行が速すぎたようですが、生き残った他の世界が存在する可能性があります (存在する場合、全員はどこにいるのでしょうか?)。
この研究は、王立天文学会の月刊通知に掲載されました。
