シアトルの標準的な 4 分の 1 エーカーの土地で、宇宙生物学者のビクトリア メドウズは、リンゴとプラムの木、ブルーベリーの茂み、イチゴの下草、抱擁するには大きすぎる高さ 80 フィートの 2 本のウエスタン レッド シダー、ニホンカエデの木立の楽園を育ててきました。そしてエイリアンのようなソテツの木。ライラックの茂みが、アーチの上に伸びた高さ 30 フィートのつる性バラの香りと混ざり合っています。竹が反射するプールに隣接しています。ディル、ルリジサ、タラゴン、シソ、チャイブのベッド、蘭の温室を兼ねたプールハウス、そしてシダがその間のスペースを埋めます。緑豊かな光合成生物に囲まれたこの場所で、Meadows は、遠く離れた惑星でのエイリアンの生命を示す酸素やその他の大気ガスの明確な特徴に関する最高の作品のいくつかを書きました。
NASA の仮想惑星研究所を率いる Meadows 氏は次のように述べています。
より多くの植物とそれらの写真が、彼女が教授を務めるワシントン大学の彼女のオフィスを埋め尽くしており、仮想惑星研究所を構成する 85 人のチームの 3 分の 1 が置かれています。 Meadows はそこでよく働きますが、彼女の庭を好みます。
5 月中旬、彼女の家の片側に沿って 15 フィートのシャクナゲの列がマゼンタ色に染まり、彼女の好きなものの 1 つを予感させました。完全に花で覆われた庭の小道になってしまいます。」
メドウズ氏と彼女のチームは、遠く離れた惑星の大気中に異星人の生命の兆候を特定しようとしています。 2020 年に予定されているジェームズ ウェッブ宇宙望遠鏡の打ち上げを皮切りに、望遠鏡は他の星を周回する岩石惑星の空を観測するのに十分なほど強力になります。惑星がその星の前を通過するとき、星明かりのスペクトルのくぼみは、どの光吸収ガスが大気中に存在するかを明らかにします。科学者たちは現在、ジェームズ ウェッブがどの惑星に注目すべきかについて議論しています (現在のお気に入りは、2015 年に発見された恒星 TRAPPIST-1 のハビタブル ゾーンにある 3 つの惑星ですが、新しく打ち上げられた TESS 望遠鏡が発見を始めるにつれて、それは変わる可能性があります)。 Meadows は、どの「バイオシグネチャー」ガスを探すべきか、それらが見られたときにどのように解釈するかを決定する取り組みを主導しています。
最も明白な標的は、光合成中に植物によって生成される酸素であり、宇宙生物学者は、地球上で急速に発生したのと同じように、エイリアン環境で進化する可能性が高いと考えている太陽エネルギーを利用するための簡単なプロセスです.しかし、ここ数年、Meadows 氏と彼女のチームは、異星人の空を酸素であふれさせ、生命の存在を模倣する非生物学的プロセスをいくつか発見しました。彼女が 2016 年の夏に主に庭のハンモックから書いた影響力のある論文で、彼女はこれらの「偽陽性」を体系的に列挙し、惑星の状況と、メタン、オゾン、四酸素などの他の特徴的なガスの存在がどのように影響するかを説明しました。これらのケースを光合成エイリアン生物圏と区別するために使用されます。
Meadows は、オーストラリアで 10 代の頃に天文学と生化学に惹かれました。ほぼ同時に、彼女は父親が寝室に作った排水システムを備えた特別なテーブルで植物を育て始めました.彼女が天文学を追求することを決めたとき、カール・セーガンの コスモス に引っ張られて シリーズの中で、彼女はシドニーからカリフォルニア州パサデナのジェット推進研究所に飛び乗り、ある賃貸物件から次の賃貸物件へと移動しましたが、自分の庭を持ったことはありませんでした。最後に、NASA の研究チームとして VPL を設立してから数年後の 2007 年、彼女と夫はシアトルに家を購入し、文字通り根を下ろし始めました。もちろん、杉はすでにそこにありました。 「土地を購入したとき、こんなに古くて大きな木を所有できるなんて信じられませんでした。どういうわけか間違っているように思えました」と Meadows 氏は言いました。
彼女の庭では、VPL 生活の絶え間ない電話、オフィス訪問者、Slack メッセージから逃れています。 「私はそこに行って静かに考えることができます」と彼女は言いました。 「もう 1 つは、ガーデニングそのものです。やりたいことに応じて、考える機会と考えない機会の両方を与えてくれます。」彼女は自分が取り組んでいる問題に集中するか、「ただ集中するか、考えるのをやめることができます。これは、自分自身を補充し、燃え尽きないようにするために非常に重要です。」彼女は時々、「アップ！」と言う彼女の 20 歳のオウムである Cirrus を連れてきます。彼が扱いたいとき、または時には「アップ」したいとき。抱きしめて！」
Meadows は、6 月 14 日の授賞式で SETI Institute からドレイク賞を受賞し、女性としては初めての受賞者となります。彼女は、天文学、生化学、植物への元々の愛情に加えて、バイオシグネチャーガスとしての酸素を研究することで、「完全に一巡した」ことを喜んでいると語った. 「私は光合成が大好きです」と彼女は言いました。 「つまり、誰がそうしませんか？彼らがいなければ、私たちはここにいなかったでしょう。」
