惑星の表面と事象の年齢を決定することは、簡単な作業ではありません。表面は、最近の活動による堆積物で層状になっていることがよくあります。この事実は地球上で容易に認識できますが、他の惑星、月、および小さな天体でも発生します。私たちの月はそのような場所の 1 つです。
惑星科学者は月の形成について確固たる仮説を立てていますが、形成後の期間は無数の出来事によって曇っています。アポロのサンプルはいくつかの謎を解決するのに役立ちましたが、約 40 億年前より前の出来事は、その規模と時期が比較的不明です。しかし、NASA の衛星ミッションから月面の隣人へのデータのおかげで、その時間枠で何が起こったのか、いつ発生したのかという制約について、より良い考えが得られるようになりました.
NASA の GRAIL ミッションは、月の地殻の下に隠された特徴を明らかにするのに役立ちました。これらの明らかにされた特徴の最大のもののいくつかは、月の最大の衝突クレーターの下にある薄くなった地殻の領域です。状況を説明すると、この研究で分析された衝突クレーターは、最小で米国ミズーリ州 (約 450 km) のサイズです。ミッションはまた、より若いイベントによって消去された衝突クレーターの新しい証拠を明らかにしました.私の研究では、GRAIL の結果に基づいて、より強力な一連の衝突クレーターを使用して、月の最大の衝突クレーターの年齢と劣化状態を定量化し、月の未知の期間を通じて衝突クレーターの劣化に傾向があるかどうかを調査しました.
発見されたのは、一連の衝突クレーターを順番に配置した場合、約 1/3 の途中で大きな衝突クレーターの劣化状態に急激な変化があることです。この変化が発生した正確なタイミングはまだわかっていませんが、この変化のタイミングは、月を形成した巨大衝突イベント後の月の冷却と凝固に関連しています。
しかし、仮定にもよりますが、そのイベントの仮説上のタイミングは、月の形成後数百万年から約2億年までの範囲です。衝突クレーターの数は、地球と月に衝突した衝突の総数とそれらの衝突のタイミングを把握することを目的とした仮説にも関連付けることができます。これらの仮説のうち、惑星科学者が検討している主なスタイルは 2 つあります。影響の割合が単純に減少し、割合の変化が変化しないものと、月の歴史の後半で増加する影響が小康状態になっているものです。
劣化した衝突クレーターの数に基づいて、月の冷却仮説と衝突率仮説を関連付けることができます。この研究では、考えられる組み合わせは、影響率の低迷仮説を伴う短期冷却仮説と、標準的な影響率低下仮説を伴う長期冷却仮説であることがわかりました。このリンクは、新しい月ミッションが実施されたときにさらなる仮説を制約するのに役立ちます。また、以前の仮説の 1 つが確認または拒否された場合、リンクされた仮説が同様の確認または拒否を持つ証拠がさらに増えるでしょう。
これらの調査結果は、ジャーナル Icarus に最近掲載された、GRAIL 由来の盆地緩和測定によって制約された 月の衝突履歴というタイトルの記事で説明されています。 この作業は、カリフォルニア大学サンタクルーズ校のジャック W. コンラッドとフランシス ニモ、NASA マーシャル宇宙飛行センターのカレブ I. ファセット、北海道大学の鎌田俊一によって実施されました。
