火星は地質学的好奇心の惑星であり、地球上には類似点がないことがよくあります。これらの中には、最大かつ最も深い峡谷系であるマリネリス峡谷 (長さ 4000 km 以上、深さ 12 km 以上) が含まれます。この峡谷系の中で、一連の明るい色調の層状の堆積岩が発生しますが、それらの起源の様式と形成された時期について、科学者にはまだとらえどころのないものです.
1972 年にマリナー 9 号の画像で初めて観測されて以来、その形成を説明するためにさまざまなモデルが提案されてきました。ただし、最初に対処する必要があるより重要な問題は、堆積物が堆積した時間です。この問題については、3 つの異なる意見があります:a) 明色の岩石は峡谷が形成された後に峡谷内に堆積した、b) 明色の岩石は母体峡谷が形成される前から地下に存在し、峡谷が形成された後に露出したc) 明るい色調の岩は、「a」と「b」の両方で構成されています。仮説「a」は数十年にわたって人気を博しており、より直感的にも見えますが、新しい (2006 ～ 2018 年) 高解像度データセットに照らして十分にテストされていません.
最近発表された高解像度画像科学実験 (HiRISE) に基づく研究論文は、Juventae Chasma として知られるマリネリス峡谷の裂け目の 1 つにあるこれらの明るい色調の岩が、実際には峡谷よりも古いことを示唆しています。この論文は、峡谷の現在の床からも出現するように、明るい色調の岩が壁の岩から出現し、壁の岩と層状になっていることを示す証拠を提供します。これは直感に反するように聞こえるかもしれません。なぜなら、侵食に対する抵抗力の低いこれらの明るい色調の岩石が峡谷形成プロセスをどのように生き延びたのか、これらの岩石がどのようにして地下にまで到達したのかなど、多くの難しい問題が生じるからです。 /P>
結局のところ、火星の上部地殻は、形成され、埋められ、最終的にさまざまな盆地（クレーター、谷、くぼみ）に堆積、浸食、再堆積した層状の堆積岩と火山岩の複雑な融合です。新しい層の岩の下に埋もれています。したがって、上部地殻は、さまざまな種類の堆積物で満たされた、そのような埋もれた衝突構造 (および他のくぼみ) が多数存在する「クレーターボリューム」です。
数億年の間に、これらの堆積物は石化され、上にある岩石の重さで固まりました。同時に、これらの岩石は、この地域に影響を与えた構造的および構造的乱れにより、割れたり変形したりしました。イオンを帯びた地下水がこれらの割れた岩石を通って流れると、割れ目に沿って新しい鉱物が沈殿し、それがセメントとして作用してこれらの岩石をさらに硬化させました。その結果、後続のキャニオン形成プロセスが上部地殻に影響を与えたとき、これらの岩石はプロセスに耐え、周囲の岩石が断層、浸食、破壊、除去されたとしても、地形の高さとして際立っていました.
したがって、Juventae Chasma 内の露出した明るい色調の岩石の現在の構成は、堆積の場合であり、堆積の単純なケースとは対照的に、堆積、その後の埋没、その後の侵食および露出が続きます。しかし、なぜこれが重要なのですか？私たちが知っているように、火星には直接観測できない多くの秘密が隠されています。おそらくその中には、過去の生命の痕跡やまだ知られていない水の活動が含まれているでしょう。問題の明るい色調の岩石は、水の存在下で形成される特定のミネラルを含んでいるため、重要です。したがって、火星が形成された時期を正確に評価することは、火星が地球に非常に似ていた初期の火星の環境条件に関する理解の修正につながる可能性があります。
さらに、そのような環境と気候条件は、生命の誕生を助長した可能性があります。また、今日知られている火星の最も古い岩石のほとんどはひどく劣化しており、そこから抽出できる情報はほとんどありません。対照的に、保護カバーの下でかなりの時間を地下で過ごした明るい色調の岩石は、劣化がはるかに少なく、非常に求められている情報を保持します.
明るい色調の岩石の年代を誤って評価すると、地質学的記録としての重要性が低下する可能性があります。現在の結果に照らして、明るい色調の岩石は地質学的情報の宝庫として機能し、今後数年間の上陸ミッションの主要なターゲットと見なすことができます.このような取り組みは、火星の地史に関する現在の理解を大幅に変更するか、変更する可能性さえあります。
これらの調査結果は、最近 Icarus 誌に掲載された、火星のジュベンテ チャスマ西部における明るい色の成層堆積岩露出というタイトルの記事で説明されています。 この作業は、インド工科大学ボンベイ校のランジャン・サーカー、プラギャ・シン、アロック・ポーワル、およびマリン・スペース・サイエンス・システムズのケネス・S・エッジットによって実施されました。
