異所性の目は、頭の後ろや腹など、珍しい場所で発達する目です。それらは人間ではまれですが、両生類と魚では比較的一般的です。
科学者たちは、脳が視覚情報をどのように処理するかを研究するユニークな機会を提供するため、異所性の目に長い間興味を持っていました。典型的な目では、網膜（目の後ろの光感受性組織）は視神経によって脳に接続されています。この接続により、脳は目から視覚情報を受け取り、世界の画像を形成することができます。
しかし、異所性の目では、網膜は脳に接続されていません。これは、脳が目から直接視覚情報を受け取ることができないことを意味します。代わりに、脳は世界のイメージを形成するために、タッチや臭いなどの他の情報源に依存しなければなりません。
脳との直接的なつながりがないにもかかわらず、異所性の目はまだ見ることができます。これは、網膜に視覚情報を処理できる独自のニューロンのセットが含まれているためです。これらのニューロンは、網膜神経節細胞と呼ばれます。
網膜神経節細胞は、光を検出し、それを電気信号に変換することができます。これらのシグナルは、視覚処理に関与する中脳構造である視神経細胞を介して脳に送られます。
視神経系は、網膜神経節細胞の電気信号を使用して、世界の画像を形成することができます。これらの画像は、脳の最高レベルである大脳皮質に送られ、そこで処理および解釈されます。
異所性の目が脳と直接つながることなく見ることができるという事実は、脳が視力に不可欠ではないことを示唆しています。これは驚くべき発見ですが、呼吸や消化など、他の多くの基本機能に脳が必要ではないことを示した他の研究と一致しています。
異所性の眼に関する研究は、脳の理解とそれが情報をどのように処理するかに重要な意味を持っています。視覚情報を処理できる構造は脳だけではないことを示しています。網膜、および視覚システムの他の部分も、視覚の基本的な機能の一部を実行することができます。
