天文学者は、JWST が撮影した火星の最初の画像を公開しました。これは、これまで見たことのない視点から最も近い惑星の隣人を示しています。
新たに公開された画像は、2022 年 9 月 5 日に JWST によって撮影されたもので、火星の東半球の領域を捉えています。これには、深さ約 7,152 メートル (23,465 フィート) の、太陽系で最大の知られている衝突クレーターの 1 つであるヘラス盆地の一見が含まれます
この画像は、宇宙望遠鏡の近赤外線カメラ (NIRCam) によって 2 つの異なる波長で撮影されました。左の画像は、NASA とマーズ オービター レーザー高度計 (MOLA) データから作成された表面参照マップを示しています。大部分が太陽光の反射で構成されているため、可視光の画像と非常によく似ています。
右側に、JWST が撮影した 2 つの近赤外線画像があります。近赤外線は、人間が見える範囲のすぐ外側の波長です。赤外線は、可視光よりもちりやガスを通過しやすいため、JWST は他のどの望遠鏡よりも宇宙の奥深くを見ることができます。この波長を利用することで、科学者は砂塵嵐、気象パターン、季節の変化など、火星表面のあらゆる種類の現象を研究することができます。
光の明るさは、地表と大気の温度に関係しており、極地域では日光が少ないため明るさが減少します。
この近赤外線画像を使用して、火星の大気の組成を知ることもできます。これは、二酸化炭素のレベルが熱の閉じ込めと吸収に影響を与える可能性があるためです。ヘラス盆地の深淵の上に一筋の闇が見えるのは、大気の影響によるものと思われます。
NASAのゴダード宇宙飛行センターの主任研究員であるジェロニモ・ビジャヌエバは、「これは実際にはヘラスでの熱効果ではありません。
「ヘラス盆地は標高が低いため、気圧が高くなります。その高い圧力は、圧力広がりと呼ばれる効果により、この特定の波長範囲 [4.1 ～ 4.4 ミクロン] での熱放射の抑制につながります。これらのデータでこれらの競合する効果を分析することは、非常に興味深いことです。」
火星の画像をキャプチャすることは、特に世界で最も強力で高価な宇宙望遠鏡にとっては、最初は驚くべき偉業のようには思えないかもしれません.しかし、火星のような明るくて近い存在を画像化することは、宇宙で最も遠い銀河で非常にかすかな光のちらつきを検出するように設計された JWST にとっては難しいものです。
特別な技術と非常に短い露出を使用することで、望遠鏡の超高感度機器には通常明るすぎる赤い惑星を捉えることができました.
JWST は現在、約 150 万キロメートル (約 100 万マイル) 離れた地球の 2 番目の「ラグランジュ ポイント」(L2) にあり、太陽から見て地球の「すぐ後ろ」にあります。 JWST は、2021 年のクリスマスの日にこの時点で打ち上げを開始した後、2022 年 7 月に最初のフルカラー画像をリリースし、巨大な銀河団と見事な星雲のいくつかの豪華なショットを明らかにしました。
私たちの太陽系の他のメンバーもすでに画像化されています。先月、JWST からの木星の最初の画像が公開され、惑星の輪、衛星の一部、さらにはオーロラが明らかになりました。
JWST が完全に運用されてから数か月しか経っていませんが、その成果はすでに目を見張るものがあり、最高のものはまだ来ていません。
