2010年に欧州宇宙機関（ESA）が実施したHartley-2への使命は、彗星の構成と構造に関する貴重な洞察を提供しました。ジョットという名前の宇宙船は、彗星の核とcom睡（周囲のガスと粉塵の封筒）の詳細な観察と分析を行いました。収集されたデータは、いくつかの異常な特性を明らかにしました。
Hartley-2の顕著な側面の1つは、その非常に多孔質の核であり、固体の氷のような体ではなく、ゆるく結合したダスト粒子で構成されているように見えました。この構造は、HalleyやChuryumov-Gerasimenko（67p）など、宇宙船が訪れた他の彗星で見られるより固体の核とは対照的でした。
さらに、Hartley-2のcom睡は、複雑な有機化合物を含む非常に高濃度の炭素ベースの分子を示しました。この豊富な炭素豊富な材料は、外側の太陽系の伝統的な彗星形成領域を超えた潜在的な起源を示唆しています。一部の研究者は、Plutoや小人惑星エリスのような他の炭素豊富なオブジェクトが存在するKuiper Beltに由来する可能性があることを提案しました。
これらのユニークな観察に基づいて、科学者は、Hartley-2は、しばしば「暗い彗星」または「炭素に富む彗星」と呼ばれる明確な彗星集団の代表である可能性があると推測しています。これらの彗星は、より一般的な氷のような彗星と比較して異なる条件下で形成されたと考えられており、太陽系の形成の初期段階と宇宙の有機物の分布に手がかりを提供できると考えられています。
ジョートミッションのデータは重要な情報を提供しますが、ハートリー2または同様の彗星の追加の研究と観察は、彗星の多様性を理解するための性質と可能な意味を完全に理解するために必要です。将来の宇宙ミッションと地上ベースの観察は、広大な宇宙の景観におけるこれらの興味深いオブジェクトの起源、構成、および重要性にさらに光を当てる可能性があります。
