重力波は非常に小さいため、最も敏感な器具によってのみ検出できます。 Ligoの検出器は、ワシントン州ハンフォードとルイジアナ州リビングストンにあります。各検出器は、互いに垂直な2つの4キロメートルの長さの腕で構成されています。重力波が検出器を通過すると、腕が延長され、わずかな量で短くなります。この動きは、腕の端にある鏡の間で前後に反射されるレーザーによって検出されます。
Ligoが検出した最初の重力波は、2つのブラックホールの衝突によって作成され、それぞれが太陽の約30倍の質量がありました。衝突は、ミリ秒の問題で、目に見える宇宙全体よりも多くのエネルギーを放出しました。このイベントの重大な波は非常に強かったため、陽子の幅の一部によってLIGO検出器が振動しました。
Ligoの検出は、宇宙の新しいウィンドウを開きました。天文学者は現在、重力波を使用して、ブラックホール、中性子星、およびその他のコンパクトなオブジェクトを研究しています。重力波は、ビッグバンのほんの少し後、初期の宇宙への洞察を提供することもできます。
最もエキサイティングな可能性の1つは、重力波が宇宙の最初の1分を明らかにできることです。この時代はプランクエポックとして知られており、わずか10^-43秒間続いたと考えられています。プランクエポックの間、宇宙は非常に熱く密集していたので、物質とエネルギーは区別できませんでした。この時代の重大な波は、時間の初めに存在した状態を垣間見ることができます。
Ligoは現在、重力波にさらに敏感になるアップグレードを受けています。アップグレードされたLigoは2023年に運用を開始する予定です。アップグレードされたLigoにより、天文学者は、さらに遠くて強力なイベントから重力波を検出したいと考えています。彼らは宇宙の最初の1分を垣間見ることさえできるかもしれません。
