私たちの太陽系は広大です
私たちの太陽系は、さまざまな天体で構成されています。ほぼ中心に位置する 1 つの星、太陽、太陽を周回する 8 つの惑星、以前の惑星である冥王星を含む 5 つの既知の準惑星、およびそれぞれの惑星を周回する 150 を超える衛星があり、さらに多くの衛星が常に発見されています。 .
また、800,000 個弱の小惑星と約 3,500 個の彗星が存在すると推定されており、これらの発見もますます増えています。
私たちの太陽系の質量のほとんどは太陽にあります。 99.89パーセントを占めています。 2 番目に大きく、最も重い天体は木星です。質量は地球の 318 倍で、太陽系の他のすべての惑星を合わせた質量の 2.5 倍以上です。
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太陽系の距離もかなり気が遠くなるようなものです。太陽と地球の間の平均距離は約 1 億 5000 万 km です。土星までの距離はその約 10 倍で、なんと 15 億 km にもなります。
カイパーベルトと呼ばれる領域にある冥王星に到達する頃には、太陽の中心から 60 億 km 離れています。これらの数値をより適切に処理するために、天文単位と呼ばれる測定単位を考え出しました。
この単位は、地球の中心と太陽の中心の間の平均距離です。したがって、1 億 5000 万 km は 1 天文単位または 1AU になります。この表記法を使用すると、冥王星は太陽から 40AU 弱のところにあります。
しばらくの間、カイパー ベルトが太陽系の端を示していると考えられていましたが、現在では、これよりもさらに遠くに移動すると、5,000 ～ 100,000 人が座するオールトの雲と呼ばれる領域に到達すると考えられています。太陽からのAU。
興味深いことに、私たちはオールトの雲の天体を見たことがありません。それらは小さすぎて、現在の望遠鏡で見つけるには遠すぎます。それにもかかわらず、太陽系の内側で見られる彗星の多くは、オールトの雲の領域から発生したようです。
2火星はかつて水の惑星だった
何年にもわたって、私たちは火星に多くの探査機を送ってきました。これにより、火星の大気は時間の経過とともに根本的に変化したと信じるようになりました。 1971 年、マリナー 9 号は地球を周回する最初のミッションでした。送り返された画像は、干上がった川の支流と峡谷の形で水浸食の証拠を明らかにしました.
これは火星の水の過去に関する最初の洞察であり、これらの発見はバイキング プログラムに影響を与えました。バイキング プログラムは、一連の 2 つのオービターと着陸船で、火星表面の大きな氾濫原を記録し、谷のネットワークを発見しました。
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他の多くのミッションが火星に行き、極地の氷冠と他の場所での凍った水の存在を明らかにしました。液体の水がその表面を流れていたためには、大気は過去にはるかに濃かったに違いありません。では、火星の大気はどうなったのでしょうか?
確かではありませんが、火星が大気を失った理由は、磁場も失ったためだと考えられています。地球の磁場は、惑星の固体金属コアの周りにある溶融鉄とニッケルの層によって引き起こされます。
地球が自転すると、液体金属に渦が発生し、電流が発生します。これらの電流は、地球を取り囲む磁場を生成します。
この磁場は、太陽の表面から流れ出て宇宙に流れ出す荷電粒子の流れである太陽風から私たちを守るため、地球上の生命にとって非常に重要です。磁場がなければ、地球の大気は侵食され、火星のような不毛の砂漠の惑星が残るでしょう.
火星にも地球と同じように磁場があったと考えられています。しかし、惑星は地球よりもはるかに小さい (体積は約 8 分の 1) ため、核の液体部分が急速に冷却されて固化しました。その結果、磁場が失われました。
磁場が存在しない状態で、太陽風は火星の大気のほとんどをゆっくりと侵食しました。今日、それはかつての影となり、かつては豊富にあった液体の水を支えるには薄すぎます。
3リングを持つ惑星は土星だけではありません
私たちのほとんどは、驚くほどまばゆいリングシステムで最もよく知られている惑星土星に精通しています。しかし、太陽系外縁部のすべての惑星にもリングがあることはあまり知られていません。木星、天王星、海王星のリングは見つけるのが非常に難しいですが、そこにあります。
また、小惑星にも輪があることがわかっています。直径がわずか 250 km の小惑星であるカリクロには、その周りに二重リング システムがあります。
4金星も地球温暖化を経験しています
私たちの太陽系の惑星を見ると、太陽から遠ざかるほど惑星が寒くなると考えるのは簡単です。大まかな経験則として、これは真実です。太陽系内惑星系の高温の岩石惑星、巨大ガス惑星である木星と土星、そして巨大氷惑星である天王星と海王星があります。
太陽系の内部を詳しく見てみると、「経験則」は少し間違っています。水星が太陽の近くにあるという事実にもかかわらず、金星の平均気温はより高温です。これを理解するには、これら 2 つの惑星をもう少し詳しく調べる必要があります。
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水星は太陽に最も近い惑星ですが、夜間の気温はマイナス 180 度まで下がります。これまで地球上で記録された最低気温は、南極のソ連のボストーク基地で-89.2℃でした。太陽の方を向いている水星の昼側では、気温は 450°C に達することがあり、平均気温は 135°C になります。
金星の平均気温は約450℃です。自宅でピザを焼くときは、オーブンを 220°C に設定します。金星はこれの 2 倍以上も暑いので、そこで料理をするのは大変なことです!
金星が水星よりも高温である理由を理解するには、2 つの惑星の大気を詳しく調べる必要があります。月と同様に、水星にはほとんど大気がありません。対照的に、金星には非常に厚い大気があり、主に二酸化炭素 (CO2) で構成されています。 ).
太陽系の簡単な事実
年齢: 46億年惑星: 8 (今のところ!)
場所: 天の川銀河
最も近い星の隣人: プロキシマ・ケンタウリ
プロキシマ・ケンタウリまでの距離: 268,770 AU
これが金星の超高温環境の鍵です。 CO2 地球の大気中にも存在します。 CO2 太陽からのエネルギーを地球の大気に閉じ込め、惑星の表面温度を上昇させます。
CO2 地球上の主要な気候変動に寄与していますが、ここでは大気中のガスの 1% 未満しか占めていません。金星も地球温暖化に苦しんでいますが、極端なレベルです。 CO2 のため、地球の気温は予想よりもはるかに高い 大気のなんと 95% を占めています。
5天王星は横向きに回転
地球の軸は妥当な 23 度傾いています。これは物事を興味深いものにするのに十分です。傾きは、北半球と南半球の季節を教えてくれます。しかし、天王星に比べると、地球の傾きは微々たるものです。天王星の軸は驚異的な 98 度傾いており、文字通り横向きに回転しています。
他のどの惑星も、これほど顕著な傾きを持っていません。おそらく天王星は過去に天変地異の影響を受け、横倒しになったと考えられています。ボイジャー 2 号は、これまでに天王星を通過した唯一の宇宙船です。そのため、別の探査機をそこに送り込んで詳しく調べる時が来たのかもしれません!
マギー博士の太陽系グランド ツアー Maggie Aderin-Pocock 博士による、Chelen Ecija によるイラストが現在発売されています (£12.99、Buster Books)。
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