Copeのルールは、時間の経過とともに系統内の生物のサイズが増加する傾向があると述べている進化の原則です。この規則は、1871年にアメリカの古生物学者のエドワード・ドリンク・コープによって最初に提案され、その後、生物と絶滅した生物の両方の多くの研究によって支持されています。
コープのルールの最も有名な例の1つは、恐竜の進化です。初期の恐竜は小さなトカゲのような動物でしたが、時間が経つにつれて、これまでに住んでいた最大の陸生動物のいくつかになるように進化した恐竜がありました。たとえば、Titanosaur Argentinosaurusの重量は最大100トンと推定されており、Sauropod Puertasaurusは長さ120フィートを超えると推定されていました。
それで、なぜ恐竜はそんなに大きくなるように進化したのですか？いくつかの可能な説明があります。 1つの可能性は、より大きなサイズが恐竜を提供し、小さな動物よりも競争上の優位性を与えたことです。たとえば、大きな恐竜は、より多くの食物を食べ、捕食者に対してより効果的に身を守り、小さな恐竜よりも厳しい環境条件に耐えることができたかもしれません。
もう1つの可能性は、より大きなサイズが、恐竜の進化の歴史の単なる結果であるということです。恐竜が進化するにつれて、彼らは単にそれらを大きくした突然変異を蓄積したかもしれません。これは、たとえば、より大きな恐竜が小さな恐竜よりも生き残り、繁殖する可能性が高い場合に発生する可能性があります。
理由が何であれ、大きなサイズの進化は恐竜の決定的な特徴でした。彼らは1億5,000万年以上にわたって支配的な陸生動物になることができました。
Copeのルール
のテスト
Copeのルールはさまざまな方法でテストされています。一般的なアプローチの1つは、さまざまな分類群の生物の平均サイズを比較することです。たとえば、古生物学者のジョージ・ゲイロード・シンプソンによる研究では、哺乳類の平均サイズは、始新世の時代の小さなトガリネズミのような動物から、更新世のエポックの大きな象のような動物まで、時間とともに増加していることがわかりました。
Copeのルールをテストする別のアプローチは、密接に関連する種のサイズを比較することです。たとえば、生物学者のJonathan M. ChaseとJames J. Blumによる研究では、鳥の種の中で、より大きな種が寿命を長くする傾向があることがわかりました。これは、サイズが大きいほどこれらの種がより多くの変異を蓄積させることができる可能性があることを示唆しており、これによりサイズがさらに増加する可能性があります。
全体として、証拠はコープのルールを支持しています。生物の平均サイズは時間とともに増加する傾向があり、より大きな生物は小さな生物よりも特定の利点を持つ傾向があります。この規則は、恐竜や他の生物の大きなサイズの進化を説明するのに役立つかもしれません。
