月の段階のサイクルは、月が地球と太陽の間に配置される新月から始まります。この段階では、地球に面した月の側面は照らされておらず、空の暗い円のように見えます。
月が軌道を続けると、太陽の直接の視線から徐々に離れます。これにより、月の表面がより多く見えるようになり、三日月がワックスになります。 「ワックス」という用語は、月の照らされた部分の徐々に増加することを指します。
月が軌道を継続すると、第1四半期（ワックスギブスとも呼ばれる）段階に達します。この時点で、月の正確な半分が照らされており、空の半円のように見えます。
その軌道に沿ってさらに続くと、月は満月の相に到達します。これは、月が空の太陽の反対側に位置し、その間に地球があるときに発生します。この段階では、地球に面した月の全体が照らされ、完全な明るい円のように見えます。
満月の後、月は再び太陽から離れ始めます。これにより、月の照らされた部分が徐々に減少し、衰退するギブス相が生じます。
月が地球の周りを移動し続けると、最終的には第3四半期（衰退する三日月とも呼ばれる）段階に達します。この時点で、月の半分が再び照らされますが、今回は第1四半期の段階と比較して反対側です。
最後に、月は軌道を完成させ、新月段階に戻り、サイクルを再び開始します。
したがって、月が地球を軌道に乗せると、太陽と地球に対する月の変化する位置は、私たちが空で観察するさまざまな月の段階を生み出します。
