星座は、人間が歴史を通じて観察し、命名した星のパターンによって定義されます。これらのパターンには、数十の星、さらには数百の星が含まれ、星座の星の数は星の明るさとオブザーバーの位置によって異なります。
ただし、私たちが認識した形状を形成するいくつかの顕著な星を持つ星座を見つけることができます。たとえば、URSAメジャー（グレートベア）は、「大きなディッパー」を形成する7つの明るい星によって認識されます。しかし、URSAメジャーには他の多くの星が含まれており、それらの7よりもはるかに大きくなっています。
