古代インドのアストロラーベ – 400年前の天体器具 – オークションに

スマートフォンが時計、地図、カレンダー、電卓をポケットサイズの画面に圧縮するずっと前に、別のデバイスが人の手に天をもたらすことを約束していました。シリコンではなく真鍮に彫刻を施して作られたこのアストロラーベは、時間を告げ、旅行者の位置を特定し、建物の高さを測定し、さらには星占いの鋳造をサポートすることもできました。

私たちが話しているのは、現在ロンドンでオークションにかけられている、ムガール世界の 17 世紀の巨大なアストロラーベについてです。 

「それは大きく、美しく、重いだけではありません。非常に正確なので、（天体の）正確な高度を知ることができます」とオックスフォード大学の歴史家で上級研究員のフェデリカ・ギガンテ氏はBBCに語った。 .

かつてジャイプール王室のコレクションの一部だったこの珍しい科学機器は、天文学、数学、職人技を当時としては驚くべき精度で融合させている点で注目に値します。 

古代コンピューターの興味深い歴史

アストロラーベは、昔の人々が空を研究するために使用していた、通常は金属製の手持ち式科学機器です。可動部分を太陽や星に合わせることで、時間を知らせたり、方角を見つけたり、高さや距離を測定したり、さらには地球上の人の位置を部分的に推定したりすることもできるかもしれません (確かに、誤差は十分にありますが)。

安定した条件下では、熟練した天文学者や測量士であれば、実際の位置からわずか 7 ～ 15 マイル (約 13 ～ 28 キロメートル) の誤差で緯度を決定できます。海上では、アストロラーベを使用する船員は、荒れた海域でも誤差の範囲で緯度を 60 マイルから 120 マイルの間で正確に特定することができました。場所の緯度を推定するために、航海士は太陽の最大高度 (太陽正午) または夜間の北極星 (北極星) の高度を測定しました。次に、その角度が、ユーザーの予想される位置に対応する天文台または回転板 (気候と呼ばれます) と比較され、南北座標が得られます。

「それらは本質的に、三次元の宇宙を二次元に投影したものです。日没、日の出の時刻、建物の高さ、井戸の深さ、距離を計算し、それらを使用して未来を予測することもできます。かつては暦とともに、星占いを行うために使用されていました」とギガンテ氏は付け加えました。

アストロラーベは 1600 年代には新しいものではありませんでした。それらは古代ギリシャで最初に開発され、後にイスラム世界で洗練されました。ムガル帝国時代までに、これらは使用されている最も先進的な科学機器の 1 つとなり、後に当時のコンピューターと呼ばれることもありました。 

現在オークションにかけられているこの作品は、1612年に当時ムガール帝国下の主要な学問の中心地であったラホールで作られたものである。この製品は、カイム・ムハマドとムハマド・ムキムの二人の兄弟によって作られ、非常に洗練された楽器を製造することで知られる家族経営の工房の一員でした。彼らによって共同制作されたことが知られているアストロラーベは 2 つだけであり、この作品は非常に珍しいものとなっています。

この建造物は、ラホールの行政官を含むジャハーンギール皇帝とシャー・ジャハーン皇帝の下で仕えたイラン出身のムガル帝国貴族、アカ・アフザルによって依頼されました。機器のスケールは彼のステータスを反映しています。重さは約 8.2 kg、直径は約 30 cm、高さは約 46 cm で、当時の典型的なアストロラーベよりもはるかに大きいです。

ラホールでの製作後、この楽器は最終的に、天文学への関心で知られるインド西部の王都であるジャイプールの王室コレクションの一部となりました。その後、この州の最後の統治君主であるマハラジャのサワイ・マン・シン2世の所有となりました。 

彼の死後、それは妻のマハラニ・ガヤトリ・デヴィに引き継がれました。彼はさまざまな芸術形式の促進と復活でインドで広く知られていました。彼女の生前、アストロラーベは個人コレクションに移され、現在までほとんど公の場に置かれていませんでした。

異なる文化の融合

地域や所有者を超えて移動しているにもかかわらず、アストロラーベ自体は驚くほど無傷のままです。これには、94 都市の詳細なデータが含まれており、各都市には緯度と経度が記されており、複雑な花柄でリンクされた 38 個のスター ポインターも含まれています。 

また、5 つの校正済みプレートと非常に細かい度数のマークも含まれており、正確な天文計算が可能です。

実際には、この装置は回転部分を天体の位置に合わせることで動作しました。適切に調整すれば、ユーザーは時間を決定したり、距離を推定したり、構造物の高さを計算したり、その位置を特定したりすることができます。

「私はこれを現代のスマートフォンと比較しています。なぜなら、非常に多くのことができるからです」とギガンテ氏は言いました。

驚くべき特徴の 1 つは、言語が混在していることです。楽器には星の名前がペルシア語で刻まれており、デヴァナーガリー文字（インドのいくつかの言語を書くために使用される文字体系）のサンスクリット語と同等の文字が刻まれています。 

これは、古代インドにおいて、文化的な面だけでなく実用的な科学ツールにおいても、さまざまな知識体系（インドとイスラム）がどのように組み合わされていたかを反映しています。

なぜ今アストロラーベが重要なのでしょうか?

一見すると、アストロラーベはオークションにかけられる単なる歴史的遺物のように見えるかもしれません。しかし、その重要性はさらに深いものになります。このアストロラーベは、科学が分野に細分化されず、統一された技術として実践された瞬間を捉えています。 

天文学、数学、芸術、さらには占星術までが絡み合いました。今日、私たちはデジタル コンピューターとソフトウェアに依存していますが、このオブジェクトは、複雑な問題解決がかつては物理的なツールと人間の解釈に依存していたことを思い出させます。

また、このことは、私たちがヨーロッパの科学革命に焦点を当てすぎて、当時他の地域で並行して行われていた進歩を見逃していたことも強調しています。 

ラホール学派の研究は、精密工学と天文学的イノベーションが同時にアジアで繁栄していたことを示しています。

アストロラーベが博物館に入手されれば、最終的には詳細に展示、分析される可能性があり、歴史家や科学者に前近代の計算や異文化間の知識交換についての新たな洞察を提供することになるだろう。 

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