誰もがそれについて考えたことがあるでしょう。私たちは本当に宇宙人なのでしょうか、それとも宇宙で孤独なのだろうか？当然のことながら、科学者もそれについて考えています。さて、 新しい調査がNature Astronomy に掲載されました。 研究者が信じていることを分析した。平均的な科学者に尋ねると、彼らは宇宙人は非常に現実に存在すると考えていることがわかります。ほとんどの研究者は、知的で高度な宇宙人が存在するとさえ考えています。
そこには何千億もの銀河があり、それぞれの銀河には無数の惑星があります。画像クレジット:ESA。 1964 年にジョージ ゲイロード シンプソンが「[宇宙生物学は] その主題が存在することをまだ証明していない」と述べたのは有名です。あなたが研究しているものが存在すらしないかもしれないのに、地球外生命体の明確な兆候がない、と考えるのは奇妙な考えです。しかし、繰り返しになりますが、私たちは、広大な銀河間空間どころか、私たち自身の太陽系の表面を削り取っただけにすぎません。
だからこそ、ダラム大学のピーター・ヴィッカース率いるチームは、宇宙生物学者（および他の研究者）に意見を尋ねようと試みたのだ。 2024年2月から6月にかけて、彼らは1,700人以上の科学者を対象に調査を行い、地球外生命体が存在する可能性について検討するよう求めた。合計 521 人の宇宙生物学者と 534 人の非宇宙生物学者が回答しました。
回答者は、以下の存在に同意するか反対するかを尋ねられました。
<オル>基本的な生活に関しては、圧倒的な反響がありました。基本的に地球外生命体が存在するということについては、研究者の間で基本的にコンセンサスが存在します（宇宙生物学者の間でも、さまざまな分野を研究している人々の間でも）。宇宙生物学者のうち、86.6% が基本的な地球外生命体が存在する可能性が高いことに同意し、強く反対したのは 0.4% のみでした。同様に、宇宙生物学者以外の人の 88.4% が同意し、グループ間でほとんど差がありませんでした。
これは、宇宙生物学者はその専門分野のおかげで、他の学者よりも地球外生命体について楽観的であるという長年の思い込みに疑問を呈するものである。宇宙生物学者以外の人たちも同様に生命の存在に自信を持っているようでした。
「私たちの結果によると、（少なくとも基本的な種類の）地球外生命体が存在するという関連専門家のコンセンサスは、（少なくとも基本的な種類の）地球外生命体が存在するという広範な解釈で86.6%に達し、反対意見は2%未満です。しかしながら、『中立』票のかなりの割合（11.5%）は、賛成か反対かの投票を裏付ける直接的な証拠の欠如を明らかにしており、おそらくこれを反映していると思われます。」
複雑な生活についてはどうでしょうか?
ご想像のとおり、複雑な生活となると合意は崩れました。微生物レベルを超えた生物については、宇宙生物学者の間で同意率は 67.4% に低下しました。知的地球外生命体について尋ねたところ、その可能性を信じている宇宙生物学者はわずか 58.2% でした。まだ多数派ではありますが、研究者が地球外での知性の進化に対してより懐疑的であることを示唆しています。
さらに驚くべきことは、物理学者と生物学者がどれだけ同意したかでした。物理学者は宇宙の広大さと生命の統計的確率を強調するとよく考えられていますが、生物学者は私たちが知っている生命の複雑さに焦点を当てています。その結果、2 つのグループ間に大きな違いは見られず、地球外生命体に対する見方における規律上の亀裂という概念は払拭されました。
「我々の結果は、そのような一般化が経験的に支持できないことを示しています。物理学者と生物学者の反応に大きな違いはありませんでした」と研究者らは研究の中で書いている。
画像クレジット:Peter Vickers et al (2025) / Nature。 この調査では、基本的な地球外生命体の存在の可能性について強い一致が示されていますが、この調査には何か奇妙な点があります。なぜこれほど多くの科学者が直接的な証拠もないのに何かを信じるのでしょうか?科学のすべては証拠に基づいているのではないでしょうか?そうです、科学者たちは、居住可能な惑星の膨大な数や地球上の生命の適応性など、論理的な推論に基づいて信念を立てています。
実際、研究著者らが強調しているように、 これはおそらく弱点です。 地球上にどれだけの惑星 (そして潜在的に居住可能な惑星) が存在するかを考えると、コンセンサスは得られます。
「おそらく、それは実際には驚くほど強力なコンセンサスではありません。おそらく、 驚くほど弱いのです。」 コンセンサス。数字を考えてみましょう。銀河の数は 1,000 億以上あります。そして私たちは、居住可能な環境がどこにでもあることを知っています。
「宇宙には居住可能な世界（惑星または衛星）が 1,000 億個あるとしましょう。私たちが非常に悲観的で、居住可能な世界で人生が始まる可能性は10億分の1だと考えているとします。その場合でも、私たちは宇宙に地球外生命体が存在する可能性が高いという意見に「同意する」と答えるでしょう。」
「したがって、楽観主義者も悲観主義者も全員が私たちの調査に「同意する」または「非常に同意する」と答えるべきであり、生命の起源について最も急進的な悲観主義者だけが同意しなかったのです。」
さて、ZME サイエンスさん、あなたの立場はどうですか？ 読者？そこに宇宙人はいますか？複雑な生活についてはどうでしょうか?
この研究は Nature に掲載されました。
