カバは陸上の動物ですが、ほとんどの時間を水中で過ごすことが知られています。もちろん、カバは何か食べるものを求めて土地を歩き回ることもあります。
動物学者がカバの陸上での活動を観察したところ、カバの滑らかでつるつるした皮膚に、ときどき赤い「血」がにじみ出て真っ赤になるという奇妙な現象が発見されました。
これは動物学者を困惑させます。なぜカバは理由もなく「出血する」のでしょうか?
さらに観察と研究を重ね、カバの「出血」の秘密がついに解明されました。カバの皮膚は厚くてつやつやしていますが、汗腺がないため、人間のように汗をかいて体温を下げたり、皮膚に潤いを与えたりすることができません。カバが水の中にいるときは、発汗がなくてもカバには何の影響もありません。しかし、陸上では皮膚の水分が不足し、乾燥やひび割れの原因となることがありますが、このときカバは「出血」によってそれを補っています。
実は、この赤いものは血液ではなく、皮膚から分泌される特別な赤い液体です。家具の表面に塗るペンキのような働きをし、肌を保護して乾燥を防ぎます。
