馬は体が細く、手足が強く、走るのが得意です。しかし、馬は他の家畜とは異なる特徴を持っています。つまり、夜は立って寝るのが好きです。夜の何時に見ても、目を閉じて立ったり寝たりしていました。
馬は野生の馬の習性を受け継いで、立って寝ます。果てしなく続く砂漠の草原地帯に生息する野生の馬は、太古の昔、人間の狩猟対象であっただけでなく、ジャッカルやオオカミなどの肉食動物の珍味でもありました。角を使って敵と戦うことができる牛や羊とは異なり、唯一の方法は敵から逃げることです。ジャッカルやオオカミなどの肉食動物は夜行性で、日中は隠れた茂みや土の岩の洞窟で休み、夜になると狩りに出てきます。敵を素早く回避するために、野生の馬はあえて夜に地面に横になって寝ることはありません。日中も立ったまま居眠りし、万が一の事故に備えて警戒を怠らない。飼い馬は野生馬のように天敵や人災に遭遇することはありませんが、野生馬から家畜化されているため、野生馬が立って寝る習性が保たれています。
馬だけでなく、ロバも立って寝る習性があります。これは、祖先が野生の馬と非常によく似た環境に住んでいたためです。
