海綿を植物と勘違いしている人が多いのですが、実は海綿は無脊椎動物の中でも多孔質動物門に属する非常に原始的な動物です。体が綿のように柔らかく、海に住むことからこの名前がつきました。
海綿は 2 億年前から海に生息しています。その数はなんと10,000種類以上。スポンジには扇形、球形、提灯形、筒形、ビン形、カップ形など様々な形があり、色とりどり、白、赤、黄、オレンジ、銀灰色など、体形はさまざまです。大きさは数ミリから十数メートル。全身は内と外の2層の細胞で構成されており、体の表面には体腔と同じ4000億もの毛穴があります。全身の毛穴に生えているべん毛が揺れ動くことで海水が吸い込まれ、海水中の酸素や有機物、藻類などがスポンジでろ過され、生命の養分として吸収されます。
海綿は、熱帯の海から北極海までの広大な海だけでなく、川や湖にも広く分布しています。スポンジは、周囲の水中の有害な微生物を殺す物質を分泌し、それによって水を浄化します.それらに含まれる天然の抗生物質は、結核菌を破壊し、リウマチや神経疾患を治療することもできます.
