ホタルは冷たい光を放つ小さな甲虫です。田舎の夏の夜、ひんやりとした井戸のそば、湖畔の草むら、黄金色の葉の上、積み上げられた穀物の間、レンズマメとアサガオでいっぱいのフェンスのそば...灯篭が飛んできて、明るくも暗くも上下に、夜に美しい金色の線を描いていました。
ホタルは卵を地下に産むことができ、孵化したばかりの小さなホタルは、古い木の腕の中にいるエルフのように、地面や古い腐った木の切り株に隠れます。
科学者たちは、ホタルが発光するのは、夜にパートナーを見つけるためであり、夜に餌を探す鳥に「私を食べないでください」と警告するためでもあると信じています。興味深いことに、ホタルもこの光を使って愛のメッセージを送っています。オスのホタルが舞いながら求愛の「光言葉」を発した後、メスのホタルが興味を示すと対応する光信号を発し、オスのホタルは秘密の信号を解読すると、徐々にメスのホタルに近づきます。 . 振り向いて、別のパートナーを探します。
古代、貧乏な学者が「ホタルの勉強に励み」、たくさんのホタルを集め、透明な容器に入れ、本を照らすオイルランプとして使ったという話がたくさんあります。現在、科学者たちは、ホタルの「発光デバイス」からのルシフェリンとルシフェラーゼを分析し、ソフトで無害な冷光源を開発し、何千もの家庭に役立つ蛍光灯を発明しました。
私が田舎にいた子供の頃、毎年夏の夕方、子供たちは小さな透明なガラス瓶にホタルを集めるのが好きでした。その時、私たちは遊び好きで好奇心旺盛だったのかもしれません。今思うと、魅力的で少し罪悪感もあると思います。
ホタルの尾には透明な角質表皮の層があり、表皮の下にはルシフェリンやルシフェラーゼを含む数千個の発光細胞が並んでいます。体内に十分な酸素がある場合、ルシフェラーゼの励起下で、ルシフェリンはホタルが気管から吸い込んだ酸素と反応してオキシルシフェリンを合成します。このプロセスによって放出されるエネルギーは、蛍光に変換されます。私たちが普段目にしているホタルの明るく淡い光は、ホタルがバルブを断続的に開閉して、発光素子に入る酸素を制御している結果です。
