魚には鰓があるので水中で呼吸でき、魚には浮袋があるので水に自由に浮くことができます。しかし、水中に住む魚も溺れることがあると言う人がいますが、これは本当ですか?
これはばかげているように聞こえますが、本当です。浮き袋は魚が泳ぐための「浮き輪」であり、膨らませたり収縮させたりすることで魚の比重を調整することができます。このように、魚は最小限の筋肉活動で泳ぐことができ、水に沈んだり浮いたりしない安定した状態を維持します。しかし、魚が一定の深さ (「臨界深度」) まで沈むと、外界からの巨大な圧力により、浮き袋の容積を失うことができなくなります。このとき、浮力が自重よりも小さいため、思わず水底に沈み、浮くことができなくなり、最終的には呼吸ができずに溺れてしまいます。魚はヒレや尻尾をパタパタさせて浮き上がることもできますが、深く沈みすぎるとうまくいきません。
一方、深海に住む魚は、骨が多くの圧力に耐えることができるため、深海で自由に生きることができます。 「限界水深」以上の深海に生息する魚を急いで捕まえると、魚の体内の圧力は、それよりも小さい外部の圧力と釣り合うことができず、水面に浮くまで「うねり」続けます。時には内臓を吐き出し「爆発」して死ぬこともある。
