冬虫夏草は冬虫夏草ですか、それとも草ですか?

冬虫夏草とも呼ばれる冬虫夏草は、貴重な漢方薬材です。実際、それは虫でも草でもなく、菌類と昆虫の組み合わせです。晩秋から初冬にかけて、一部の昆虫の幼虫が冬に向けて土の中に潜んでいるとき、一部の菌類が幼虫に付着し、昆虫の体内で菌糸体を発芽させ、幼虫の栄養を吸収します。幼虫が食べ尽くされ、空の殻だけが残ると、大量の菌糸が体を満たし、菌核を形成します。翌年の夏、甲羅の頭から小さな草のように菌核が成長することから「Cordyceps sinensis」と名付けられました。